“牧谦回来我会叮嘱他的。”杜姨娘盈盈一拜后，目送着顾文临去追唐氏的匆忙身影，站在原地久久未动。

“表妹，这么多年了，唐氏在顾大人心里的分量还是未变。”林氏走到杜姨娘身边，感慨了一句。

方才她目睹了全程，也看清楚唐氏对顾文临、对杜姨娘的态度。不冷不淡，仿佛只是同坐一桌用膳的陌生人。

当年顾文临和唐氏之间出现了裂缝，她便顺手推舟助了杜姨娘一把，让她成功介入到顾文临和唐氏中间。

这么多年过去了，杜姨娘把唐氏的儿子算计离开江南，好生教养着顾牧谦。眼看着顾牧谦高中，事情就可以收网了。没想到，唐氏竟然在这个时候出了佛堂。

林氏愈发觉得，事情中蹊跷越来越多，似乎是有谁走露了风声。如此想着，她看向杜姨娘，目光审慎。

杜姨娘轻笑一声，“没变又怎么样？唐氏现在还不是一无所有吗？”

唐家早已无人，她唯一的儿子不在她身边，她和顾文临的感情也不可能回到从前了。

这么多年，她和唐氏之间，走到最后的赢家，一定是她，也只能是她。

林氏闻言微微挑眉，眼神中带着些许诧异，“等牧谦过了殿试拿下状元之后，顾大人也该为你提一提位分了。”

毕竟当朝新科状元的生母是个妾室，顾文临即便不在乎他自己的名誉，也该为顾牧谦的仕途多考虑考虑。

杜姨娘只应一声，敛眸不言，一路跟在林氏身后回到小院里。

*

卧房内，丫鬟铺好床铺后就退了出去，屋内只留下唐氏和姜清筠两人，唐氏身边的嬷嬷在门外候着。

方才临了快走到院子时，唐氏忽然开口想留姜清筠陪她住一晚，顾氏询问过姜清筠的意思后便也同意了。

“阿筠，你和舅母说实话，你是什么时候开始起疑的？”屋内烛火摇曳，唐氏紧紧盯着姜清筠，等她一个回复。

从她看到姜清筠的信后出佛堂，把掌家之权从杜姨娘手中夺回来，暗中调查时她也发现了不少问题，同姜清筠说的一般无二。

可是，姜清筠身处闺阁，又怎么会知道这些腌臜事？

“乾州，我的风寒一直没好的时候。”姜清筠老实说着，“我身子虽然弱，但春日也鲜少会染上风寒。”

“而且...”姜清筠欲言又止，“这么多年舅母没怀疑过大哥哥的事情吗？”

“大哥哥久不回江南，舅舅赴任乾州是近两年的事情，大哥哥又怎么会来信？”

唐氏只顾云瀚这一个儿子，当年科举前夕事发，顾云瀚声名尽毁，心灰意冷之下离开江南，之后再也没回来过，只每年和唐氏往来一两封信件。

而顾文临赴任乾州是近两年的事情，顾云瀚漂泊在外，又如何得知？

唐氏身子一僵，放在方桌上的手一下攥紧了锦缎。

“舅母，如果在牧谦表哥高中之后，杜姨娘提前一步对大哥哥下手呢？”沉默良久，姜清筠犹豫着，才说出这最后一句话。

当局者迷，唐氏看不清，当年的所有人都被蒙在鼓里一无所知。

如果不是她重来一世，又怎么可能参破林氏和杜姨娘的步步筹谋？

烛光像是拉长了时间，许久之后，唐氏才找回自己的声音，“阿筠，你知道你大哥哥在哪里，是吗？”

对上唐氏期待的目光，姜清筠轻轻点头，说出了一个北方边陲小镇的名字。

*

萍竹园里。

“牧谦高中之后，你和清时多提携提携他。官场上多个自家人，对你对姜府都有利。”老夫人坐着，对着姜承文严肃说道。

“还有你弟弟，这么多年都没升迁，你掌管着吏部，就不能想想办法？”

“吏部不是儿子一个人的，牧谦和二弟有才能，不需要儿子提携也能升迁。”姜承文似乎早已经习惯了老夫人这样的要求，直接开口回绝。

自从他步入朝堂后的许多年，每次老夫人单独和他谈话，都是相似的要求。只不过人从姜二爷到姜二爷的儿子，再到顾牧谦罢了。

老夫人狠狠剜了姜承文一眼，直接拿过身边的拐杖，在姜承文身上敲打一下，“你这个不孝子，只顾着你自己和清时。”

“姜府的未来你可有考虑过？”

姜承文沉默不言，任由老夫人说着，等老夫人说够了便会自己停下。

“既然这样，清筠的婚事就交给我做主。”

“镇南侯老夫人属于清婉为世子妃，我记得萧家还有一位旁系在朝堂为官……”

老夫人的话未说完，姜承文猛地抬头，“母亲，你若是想讨好镇南侯府，没必要再赔进去一个清筠。”

“清筠的婚事，我和文鸢做主。您不必插手了。”