那日天色放晴，接到消息的皇后顾不得上掩饰情绪，脸色骤变。

明明一副受尽打击的不甘模样，却仍要挤出笑容，来到城下迎接太子归京。

季淮见到她时，未如众人以为那般的同皇后翻脸，反倒笑容温和，道：“母后，儿臣回来了。”

皇后闻言如鲠在喉，却仍要笑道：“回来就好，回来就好。”

然当到了未央宫，皇后的神色变了，盯着季淮一言不发。

季淮依旧笑着，道：“母后似很意外我能回来，怎么？以为儿臣死在江州了？”

皇后依旧未言，许久才出声：“季召呢？他败了？”

“不是他败了。”季淮好笑地轻摇了头：“是娘娘败了。”

“娘娘……”季淮不再唤她母后，温声重复：“你败了——”

一言出，皇后不禁后退一步，她闭上双眼，缓缓吐气，似认命道：“你欲如何处置本宫？”

季淮轻弯唇：“如何能说处置，儿臣只是想请母后出京都，至道庙为大梁和父皇祈福。”

他笑看皇后，加了一句：“若无旨意，此生不得归京。”

皇后闻言沉默。

季淮看她神情，忽道：“季管陶……”

“你莫要伤他！”皇后情绪立刻激烈起来，而后在季淮的漆黑的笑目中，她攥紧手指，终是妥协：“本宫应你。只是此事与管陶无关，他平日将你当一母同胞的兄长看待，未曾伤你分毫，你莫要为难他。”

季淮的笑容淡了些，他的眸色复杂起来，片刻后才点头：“好。”

见他答应，皇后放下心来。“若无其它事，请回吧。”她转过身子，面向西窗。

季淮未动，他看着皇后的身影，忽问：“娘娘后悔吗？”

皇后没回头：“悔什么？”

“诱导她自尽，用尽心思将我从她手中夺来，将我推上太子位，而后又用尽心思欲置我于死地，想将我从这个位子上拉下来……”季淮看着皇后僵住的背影，轻叹一声：“可惜，请神容易送神难。”

季淮顿后：“娘娘保重。”言毕转身。

皇后凝视西窗，僵立着久久未动。良久，她放松下来，神情复杂。

蓉嫔，你虽不聪明，到底是生了个厉害儿子。本宫……她叹口气：输了——

*

离开未央宫后，季淮转身去到皇帝的承启殿。

承启殿内，满满都是药味。季淮走到内室，没在榻上见到皇帝。他神色平静，没有异色，只抬步又去了书房。而后果真在书房中见到本该病重的老皇帝。

皇帝确实面带病容，容色也苍老许多，但远没到病危的程度，反而还有精力练字。

听到脚步声，皇帝未抬眸，淡定道：“处理好了？”

“是。”季淮靠近皇帝。

皇帝继续着手中的动作：“嗯。而后按朕同你所说，借此机会将国公府的势力一同削去。至于如何做……”皇帝抬眸看他。

季淮点头：“儿臣明白。”而后他顿了顿，道：“安王……”

皇帝抬手做了个停的手势：“不必同朕说。”

“几日之后，朕便下旨将大梁交到你手中，许多事情你自己决断便是。”

“父皇……”季淮目露诧异。

皇帝又垂下眼：“朕已经老了，身体早已不比往日，这担子担了这么些年，也是时候放下。你既已走上这条路，便不要犹豫，也不要回头。若以后累了，找个可靠的子嗣，再将这皇位传下去。”

说完，皇帝便又提笔开始写字。

季淮沉默片刻，终是应声：“儿臣遵命。”

而后他转身，终于朝着东宫的方向行去。

*

季淮回到东宫，谢书正坐在胡床上。见他回来，她起身去迎：“殿下，如何？”

季淮未答，而是抬手轻掐住她的下巴，而后伸出手指按在她的下唇上，微用力让她启唇。

谢书配合地张口，在他看检查完后道：“我没事，已经不疼，快好了。”

季淮点头，将她捞进怀中，就着这个姿势，他把所有事情原原本本地说了一遍。

国公府和皇后的野心，皇帝一直都知道。直到那日皇后向他提议时，暴露了些马脚，让皇帝有了想法。

他派季淮去到江州，季淮假死，他假装病重，将计就计地让皇后和国公府的野心暴露在众人眼前，借此将其一并铲除。

计划基本顺利，除却谢书这个异数……不过，幸好在来江州之前，已是季召王妃的苏妙仪，忽找上季淮同他做了个交易。她将自己所得知的信息，皆告知了季淮，只要求事成后不得牵连她与家人。也是因为苏妙仪提供的消息，季淮才能以最快速度寻到谢书。

“她为何要这般做？她不是安王妃么，背叛季召对她有什么好处？”谢书想不通。