她问：“那您下面的帮办、供事、副官、商务委员……”

赫德打断，“有话直说。”

林玉婵一边追逐舞步，一边一心二用地盘算：容闳跟自己点头之交，管他借五百两银子太唐突了，最多三百，分三年还比较稳妥；海关规定可以预支薪水，但是最多四个月；她的自有积蓄三十余两，但要留出生活费；对了黑社`会应该是可以还价的，卖卖可怜，试试能不能让他们打个折……

一通运算猛如虎，银子还差一千五。

而且这一切畅想，都基于一个前提——

“赫大人，”她仰起头，水晶吊灯在她眼中细碎反光，映出迫切的希望，“不用那么麻烦，给我度身定做什么身份。我只有一个要求——我可以从临时通译做起，但要和男子一样，有一路升迁的机会，和同等的薪水。如果你顾虑风化，我可以穿男装，像我以前在茶行一样——我想，以我的能力和勤勉，三年，应该能升到月薪一百两的档次吧？”

到那时，不管欠多少，都能慢慢还清。

赫德有点惊讶地笑了，低头看看她崭新的、滚着花边的裙摆，忽然想起不久前她满身血污的样子。

“我说过了，这些工作太辛苦，不适合淑女……”

“儒家文化轻看女子，”林玉婵学他语气，“不拘一格降人才……”

赫德平白脸疼，弦乐队一曲奏完，他却没踏在结尾的音符上，在一对对小花伞里标新立异，十分突兀。

一个头发花白的西洋绅士笑着凑近，微微躬身。他身上飘着古龙水的清香味。

“罗伯特，你已经霸占这位美丽的龙小姐三首舞曲的时间了。能不能借给我一会儿，我还从没和中国姑娘共舞过呢。”

赫德是东道主，理应热情待客，然而这次他却莫名其妙来了脾气，生硬地说：“没空。”

他干脆不跳了，揽着她的腰，走到一个安静的角落。

“林小姐，我很愿意为你而破例，接受你那些异想天开的戏剧化设想，忘记你原本应该引以为傲的迷人的性别。”他有些焦躁，从侍应生手里抄来一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你为何这么急着赚钱，我完全相信你可以做得跟男人一样出色。但你忘了一点。你可以改变衣着、发型、走路的姿态、说话的语气，但有一点你改不掉。就算你真是男子，也无从遮掩。”

林玉婵问：“什么？”

赫德不言，冷冷看她好一阵，才说：“装傻。”

“我真不知，还请赐教。”

赫德叹口气，慢慢伸出右手，轻轻点上她的脸蛋，然后滑到她的眼角，最后挽起她一缕鬓发，别到她耳后。

“我很讨厌指出这一点，但是……你要知道，大清海关，原是为了照顾列国利益而设。月薪一百两，是外籍雇员的标准。华人——华人男性雇员的月薪，顶格是十二两银子。”

林玉婵胸中一闷，耳中的音乐突然变得吵闹无比。

“即便他做同样的工作？”

“即便他做同样的工作。”

“我不知……”

她也打听过周围人的薪资，但她能接触到的不是杂役就是伙夫，低薪理所当然。

“我很抱歉，但这是规则。你知道，官府也不乐意让大清子民在洋人手下拿不寻常的高薪……”

她脱口道：“可制定规则的是你！”

“这是国际社会的规则。”赫德温和地说，“谁敢破坏它，谁就是与整个文明世界的公序良俗为敌。林小姐，请你体谅我。”

林玉婵冷笑，“嗯，整个文明世界。”

侍应生经过，她顺手也拿了个高脚杯，管它里头是啥，闷一大口压压情绪。

舌底火辣，满头大汗。赫德关切地看着她。

又一轮舞曲结束。她学着周围太太们的样子，挽着裙子轻轻一蹲，朝自己的男伴致意。

“多谢款待。我会在年底之前把该交接的工作整理好。”她声音愉快，面容却绷得紧紧的，“对了，别忘了募捐！”

袄裙限制了她的步幅。她飞快地穿过舞厅中央，推开门。

赫德追出去，有点后悔失言，但还是不厌其烦地解释：“十二两银子在中国已经是富裕水准了，不是吗？况且我可以允许你一些挣外快的机会……这是你要求的，是你不愿接受我先前的提议……”

林玉婵咽下舌底的酒，深呼吸。

“不跟古人置气，”她想，“英特纳雄纳尔实现还早呢。”

走廊里的寒气让她冷静不少。她转身微笑。

“赫大人，如果您还没想好该怎么烧第三把火，我倒有个建议——上海华夷杂处，经商环境比广州复杂得多，违法走私也容易得多。我读过档案，李泰国在任时和走私者沆瀣一气，分赃不少；您初掌江海关，最好拿运输业开个刀，去查查……嗯，比如说，有个义兴船行，就很可疑。这些刁民无法无天惯了，您要是去，别忘了带兵。”