“不过……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”

孟三娘一直认真旁听他俩说话，只见那文书信件叠得高高，各种名词听得一头雾水；猛然间话题拐到自己身上，团团福气脸立刻爆红，成了个秋后的柿子，退后两步，慌忙摇手。

“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”

刚刚嫁人那会儿，就有长舌长辈跟她说，她老公在跟她相亲之前，还相过另一个。虽然没成，但是那姑娘作风豪放，不知怎的，居然还赖在保罗工作的洋行里，而且成了管事的，跟他抬头不见低头见，不知怀着什么心思。

长辈的口气是看热闹不嫌事大，但话锋一转，态度却很是关怀：“……只是怕你吃亏，你可千万别轻举妄动。这事自己知道就行了，女孩儿家也别乱妒，伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦！”

孟三娘能怎么办，只能说服自己忍着。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全凭良心，做妻子的就该少管少问。

上次在码头见了林姑娘一面，匆匆说了两句话，孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情，不该那样坦荡呀！

今日又被请来小洋楼，观摩视察半日，孟三娘彻底放下心。

林姑娘好看归好看，但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气，若是遮了脸，换个声音，说是经验丰富的男子汉都有人信。

常保罗跟她讲话的语气，就和跟他连襟亲戚讲话的语气差不多，听不出半点不对劲。

孟三娘想不明白，怎么会有人给这俩人牵线呢？真是瞎眼。

准是长辈胡说。

她的丈夫，她最了解。今日见识一番，也算明白了，他为什么对林姑娘如此服气。

换了她也服气。这姑娘不是寻常人。

孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神，忽然想起什么，细声询问常保罗：“哎呀，对了，我的嫁妆里，还有几亩田，可不可以一并……”

林玉婵乐不可支，跑过去搂着孟三娘肩膀，亲亲热热说：“问咩问，你的嫁妆你做主！来来，我教你怎么签订单。”

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小东门外赵家湾街，民居商铺杂处，两个仓库之间，很低调地挂了个牌匾，上书“祥升号”。

内里只有一进，铺面显得有点寒酸。特别是，那堂里还坐了个妙龄少女，厚厚的裙子摆开，脚边几个大布包，显得更拥挤了。

进进出出的伙计简直没处下脚，好声好气地劝：“姑娘，我们东家忙生意呢，要不您改日再来？”

“我这里也有生意。”林玉婵含笑答，“没关系，我可以等。”

说完，低头，翻着两本外文小册子，继续念念有词，一边做笔记。

“…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you such an air of sadness aboard…”

那伙计没见过原版外文书，见状好奇地低头看了一眼——

“姑娘，您读的这是什么啊！”伙计苦着脸，“小的也在夜校学英文，怎么一个字看不懂啊！”

几个月英文白学了！莫不是骗钱的？

林玉婵忙道：“是法文。”

如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的，日不落帝国又到处设殖民地，这才导致如今在中国的洋商买办，普遍通用英语。

但洋人之间——尤其是非英国籍的西方人，为了装逼，很多时候都互相说法语。许多文件条约也都以法文版为准。看不懂很吃亏。

林玉婵觉得，多个语言多条路。现在没有wifi手机，等待的功夫闲着也是闲着，能学多少学多少。

不过找遍大清国，如今并没有像样的法文教材，更别提语言培训班。

维克多倒是毛遂自荐做她的家教，她哪敢答应。

灵机一动，管郎怀仁主教借了本流行畅销书《基督山伯爵》。

又管康普顿小姐借了套英文版。英法对照，再印证以前读过的中文版剧情，自己琢磨破译。

当然进度很慢，只能“唯学者自揣摩之”。

不过，至少比洋泾浜顺口溜要靠谱。

她玩着英法连连看，不觉时光飞逝。

猛地发现光线被挡住，一抬头，郑观应叼着个话梅，若有所思地看着她手里的课本。

林玉婵收了课本，笑着站起来打招呼。

“郑老板！棉花样品带来了，都符合标准。仓库里还有一百二十担，大多来自宁波棉田。你答应过的，宝顺洋行可以闭眼收。”

在宝顺洋行里，郑观应只是个见习小买办；但在他私下里开的商号中，他自然是大老板。