众位老板互相看看，都有点尴尬。

“哈哈哈，喝酒……”

苏敏官撂下杯子。

“敏官，”盛记船行的杨老板，业内号称千杯不醉，一双眼睛出奇的精明透亮，过分灵活地在他身上转了几转，叫住他，“那些西洋人，志高气豪，不择手段。我们这几位老兄弟呢，跑船跑了大半辈子，也累了，斗不动了。你听我们一言，这人生富贵呢，一命二运三风水，没法跟时运作对。大家也劝你，莫要太拼了。洋人枪打出头鸟，等你做到上海华人船运第一，他们会集中起来对付你。这是大伙的肺腑之言，不愿看你平白受欺……”

苏敏官脸色微微一沉，微笑道：“去年贺岁宴，大伙不是还约定同进同退，抵御外侮么？再说，有你们几位的沙船撑着，我怎么也排不到上海华人船运第一。诸位如果对苏某有疑，也不必向着洋人说话吧？”

杨老板尴尬笑：“真的是为你好……”

杨老板近来新纳小妾，眼圈有点发黑，浑身甩不掉的脂粉香。再看他手中烟卷，从往日的土烟换成了墨西哥雪茄，市面上很是少见。

以前他出门，都是简单带个老仆完事。今日他身后却伺候着两个年轻力壮的保镖，腰间缠着黑布，盖住隐约可见的火`枪。

苏敏官不动声色抬眼，将酒桌上这几位行业大佬，一个个打量过去。

有人避开他的目光。

“郑老板，”苏敏官轻声问，“你的负债还清了？这一块玉好成色，不便宜吧？”

那被点名的郑老板干笑一声，又略带得色，亮出拇指，点头道：“御用匠人的手笔，和田羊脂玉……”

终于有人耐不住，截了话头。

“实话告诉你吧，敏官，我们都打算回乡养老了！船已都处理了，没通知你，不好意思……”

苏敏官立刻问：“卖给谁？”

杨老板双眼精光四射，看着他，慢慢道：“你知不知道，外国洋行近日开放华人附股，我等已将船舶货栈打包卖给洋行，得了银子，反过来买他们的股份。照他们的经营状况，到明年至少翻一倍价值，而且还有分红！我们算了算，每年白拿的银子，不比自己辛苦经营的少。敏官，这是反过来做洋人的东家，是为国争光的事。我们今日就是劝你也考虑考虑，以卵击石诚可嘉也，但也要想想自己的实力……”

苏敏官将手中卷烟捏成末。

这些行业元老集体退休，他苏敏官可不就成了那个“出头鸟”么。

“没人通知我。”他低声说，“就是这一个月间的事。”

在座各位倒是挺心齐。

众人讪笑：“跟洋行签的合约里有条款，不让往外说。”

苏敏官心中那股若有如无的不安感愈发强烈，点点头，客气笑道：“知道了。多谢告知。大伙同行一场，敏官祝各位安享乡野之乐。”

“等等！”

几个人一同叫出声。

“敏官，你再考虑考虑。这里没外人，咱们说话也不用避讳。在大清做生意，谁肯让你安安心心赚钱！各种苛捐杂税不必说了，哪日惹了官，直接把你抄个家徒四壁，也是常有的事。还不如把银子投给洋人，还能安心赚个花红利钱，何乐而不为呢？”

“就是！洋人有律法政令上的优势，挣钱比咱们容易得多。同样一万两银子本钱，你辛苦一年未必剩下多少，交给他们，滚滚生利，你也不是不会算这账！

“可不是。洋人是专做慈善的财神爷，”苏敏官微微冷笑，“他们搬回泰西家乡的一船船银子，原来都是凭空变出来的。”

众人强行尬笑。

其实这些友商说得也没错。洋行确实在联合起来对付华人船运。方法是收购和开放附股——既然打不死你们，就将你们收编，“化敌为友”，成为麾下之臣。

等最后一家有规模的华人船行归附，洋商便可为所欲为。

“其实早就有买办向我提出过收购附股。”苏敏官忽然转身，嘴角浮起冷笑，一字一字说得清晰，“但我没答应。今日向诸位揭个家丑：家父阔气时，也曾是旗昌公司广东分号的大股东，每年拿着几万银子的分红。后来突遭横祸、急需资金周转，想要变卖股份取出分红，旗昌的洋商却三推四阻，搬出无数西洋法令，最后只兑现了实际价值的三分之一。诸位，看在以往合作的情分上，苏某奉劝一句，还是要给自己找个退路，莫将全部身家寄托在洋人的良心上。”

这番话犹如一阵凛冬寒风，吹冷了席间的烟酒。

众友商张口结舌：“不、不会吧……你一定记错了……他们是重信誉的……”

“你们在附股之时，可曾检查过洋行的资产负债借贷表？我猜没有，因为工部局没有相关法令规定洋行必须出示这些东西。”