林玉婵：“奥尔黛西小姐，你别冲动。”

领事馆的洋人可以随意拜访大清官员，对后者颐指气使——因为他们都是乘着军舰、带着洋枪队去的。

奥尔黛西小姐手中并没有军舰和洋枪。但她毫不气馁。

“那么我直接去北京——我和直隶北境代牧区的主教大人是多年相识。我要直接去找总理衙门！我不管什么英国法国的面子，我要让他们先赦免这些可怜的修女、保姆和儿童再说！”

林玉婵敬佩地看着这位年过五旬的高瘦老太太。她说话的时候，后背挺得笔直，硬质的高领陷入脖颈的皮肤，给她的声线添加了一抹坚毅。

但她不得不再次泼冷水，给奥尔黛西小姐的满腔怒火降温。

“去北京路程远，路上不安全……”

一个女仆递上便条。奥尔黛西小姐接过一读，满意地点点头。

“那个海关的小伙子——叫什么来着，对了，罗伯特。他要去北京述职。明天就出发，搭乘宝顺洋行的轮船‘水妖号’，三天就能到天津。”奥尔黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答应给我留个舱位。上帝保佑他。”

林玉婵结结巴巴：“可是你没门路……”

奥尔黛西小姐和蔼地一笑，眼角眯起几道纹。

“好了露娜，”她拍拍林玉婵肩膀，“上帝不允许我袖手旁观。祂会指给我一条路的。”

*

“阿妹，你的信我已看过。总体措辞都合适。但这一句……你一定也请了别人帮你润色，不妨商量一下，是否要避讳……”

义兴茶馆雅间里，苏敏官提一支笔，在信纸草稿上圈出几个字。

林玉婵没接，低下头，下了很久的决心，才小声开口。

“我不想给文祥夫人写信了。”她看着苏敏官惊诧的双眼，一字字说，“我想直接上京。”

苏敏官眉毛挑高，放下笔。

“没必要吧？文祥夫人并没有要求你……”

“孤儿院出事了。”

林玉婵说完几个字，忽然忍不住哽咽，轻轻捂住半边脸。

后背一热。苏敏官站起来，从后面抱住她。

“嗯？”他声音依旧冷静，“怎么了？”

林玉婵放平心境，详细跟他说了今早的见闻。

“上海道的意思，为平民愤，孤儿院要解散，孩子要发卖，以后不准教士涉足收养弃婴之事。”她转述在场官差的话，猜测着官老爷的意愿，“英美领馆意在拖延，等清廷自己让步赔礼，或是事态闹大，送给他们谈判的砝码。奥尔黛西小姐所幸没被牵涉进去，她打算绕过上海道，直接请总理衙门解决。”

苏敏官微微蹙眉：“那你？”

“她的随身通译染疫在家，她一个人，和华人交流不便。况且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，只怕被人怀疑另有所图。”林玉婵很快地说，“而文祥在总理衙门任职，赫德说他开明宽厚，架子不大。我可以用答复信件的名义，上京拜见文祥夫人，顺便和奥尔黛西小姐一起，为孤儿院孩子请命。应该比她一个人上京乱闯，成功的机会大一些。”

她不等苏敏官出言评论，又抢着说：“生意都安排好了，像上次出差一样。大伙都商量过了。这是积德的事，都催我尽快去呢。”

她靠在他胸前，回头向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意见。

苏敏官低头，嗅到她发间皂角香气。又托起她一尾发梢，手指一捻，微湿。

“怎么，”他无奈一笑，“水妖号的头等舱，没有条件给你洗头发？”

林玉婵：“……”

他一眼看出来，她去意已决，头发都提前洗好了，就不是来征求意见的。

林玉婵有点不好意思，小声问：“你去过北京。有什么需要我特别注意的吗？”

话音未落，忽然有人笃笃敲门。

她忙站起身。

船运生意最近愈发不好做，大伙都在外面争单子。铺面里常年冷清无人。

没想到刚放肆一会儿，就来人了。

“老大，”石鹏的声音，“安余船行的老板说，看在同乡面子上，给咱们开价八千两。但是要至少一半现银。现在人在茶楼，等你过去回个话。”

苏敏官犹豫一瞬，朝外面说：“接受。不过今天不行。烦他等明日。”

林玉婵暂时忘记自己的私事，眼睛睁溜圆，有点不相信，将苏敏官从头到脚打量一番。

“收购？”她笑问。

苏敏官嘴角一翘，收起桌上茶水信件，带她回自己房。

“都是华商兄弟，洋人发难，有人退了，我不能退，总得帮衬一把。”

说得十分大义无私，简直能入选感动大清年度人物。

洋人船商搞价格战，意在拖垮以义兴为首的华人船运龙头。但大鱼小鱼互相打架，先遭殃的一般都是小虾米。