林玉婵一愣：“这是什么……”

郑观应懒得多说，给她一个“你不会自己看吗”的眼神，拱手转身。

路边报童高声叫卖：“申报！申报！每份八文，字大好读，都来买啊！”

《申报》创刊，一炮而红，定价仅是另一份华文报纸《上海新报》的四分之一，而且排版是中国人喜闻乐见的竖版，立时成为华语报界新宠。报童喊得神气活现，一份份报纸恨不得往行人眼前怼。

林玉婵看到一闪而过的竖版字：“招商轮船局筹备招股，拟收购所有沪上华人船运，统一调度……”

她匆匆摸出一把钱，买了份报纸。一读，彻底明白了。

上次是被洋人关小黑屋。这一次，多半是被大清朝廷关了小黑屋。

中国民间运输业，真是命运多舛。

林玉婵收起报纸，又拆开手里的白信封，再一读，心沉到海底。

熟悉的苏敏官的字迹，墨迹未干便匆匆封存，纸面上沾着凌乱的墨水。因着本是要送去给义兴兄弟们的，用的全是俗字，措辞也很浅显。

“若我逾期未归，家产恐难保。我会尽力一搏，只求无愧祖先。期家人兄弟各自保重，嘱吾妹勿念。”

林玉婵折好信，轻声道：“勿念你妹。”

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波光沉浮，阳光洒在绸缎一般的海面上。一艘庞大座轮缓缓驶过崇明岛，逆流插入白茫茫的长江。

船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。

长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小口啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”

李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭下之能。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如今仍旧能一眼识得，李鸿章自己都想给自己鼓个掌。

也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常下人。这才让他额外多看两眼。

差点就让个会党反贼从他眼皮底下溜了！

大清好容易结束了连年的兵祸，可不能再掉以轻心，祸起萧墙。

李鸿章当然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，当场露出个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿下。

先审他当年绑架赫德、从太后手底下捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救自己相好。

什么拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。

不过反正已是陈年旧事，追究也没意义；然后命他供出党羽组织。这次姓苏的硬气，捱了几次拷打，满嘴胡说八道。

只有在半昏迷的时候，舌头不听使唤，含混说了句什么。李鸿章凑过去细听，听到几个字。

“江南制造局……”

李鸿章全身一凛。一身的城府差点破防。

这是他一手扶植的洋务明星企业，多年的心血集成，岂容人如此污蔑！

“你胡说！”

苏敏官醒来，也知自己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买下的，过户搬迁的时候我前前后后帮忙，我能不知？……局里上下贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他们天生懒？一年下来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱们中国人资质有限，复制不出外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”

李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安插了一堆关系户，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。

但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运出去？

那可要命！

说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什么军器都知道。李鸿章不由得心里没底。

“谁？都有谁是你们一伙的？”

苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤口，冷笑不语。

其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什么保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登出来了，有心人一探便知。

李鸿章吃亏在不常驻江浙，未能参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。