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卧室里有响动。林幼华睡醒，手脚并用地爬出来，好奇地抬头张望。

她惊讶地发现，自己爹妈分坐桌子两头，眼神中刀光剑影，正在严肃谈判。

“不行。既然义兴尚未开展保险业务，我得额外请保险公司。这个价至少要加半成。”林玉婵弯腰一捞，把崽崽捞进怀里，轻声打招呼，笑着塞一块奶酪，然后抬头，眼神重新变得老练而锐利，“还有，纽约地区的水陆运输是老范——范德比尔特家(Vanderbilt)垄断的，他们手段毒辣，无所不为，我不认为义兴近期能将业务做到东海岸去。不过，如果你愿意签署一个对赌协议……”

苏敏官轻轻握住她的手指，目光灼然，漂亮的眸子黑如墨，隔着一尺的空气，烧得她有点发热。

“阿妹，不能让我饿死呀。”他柔柔地叹口气，“我们很穷的，一群杂牌，没几个能用的人。买地之后账面几乎空的，今年的税款都未必交得起……”

奸商又开始打深情牌。林玉婵内心毫无波澜，低头教女：“林幼华，学着点这个人，脸皮厚，以后少吃亏。”

林幼华看看左，再看看右，大大的眼睛里盛满问号。

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第284章

再次来到旧金山港, 林玉婵面对深蓝色的太平洋，深呼吸，恍若隔世。

“彩绘石雕旅店”的电梯依然吱呀作响, 酒吧一层的Hangtown fry依旧美味。她和苏敏官依旧规规矩矩分定两间房。她倚着窗台向外望, 在盛开三色堇的临街花坛里冒出头。邻房窗口外, 有人朝她轻声吹口哨。

林玉婵隔窗朝他笑，作势“嘘”一声：“现在不行。晚上再来。”

唯一和上次不同的是, 身上多了个小挂件, 把她的腿当拐杖，仿佛第一次空降地球的外星人, 摇摇晃晃地探索着房里的地毯和鲜花。

街头艺人拉着手风琴, 自娱自乐地唱着《噢苏珊娜》：

Oh! Susanna， do not cry for me;

I come from Alabama, wid my Banjo on my knee…

唱到一半, 在活泼的伴奏声中夸张地叫道：“多谢陛下赏赐！”

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还好这句话是用英文说的, 旅馆里的其他房客大部分听不懂，否则怎么也得吓一大跳。

同行还有大清驻美公使馆若干职员, 都是外派期满, 回国升迁的。所谓“在家千日好, 出门一日难”, 美国生活虽富足，毕竟蛮荒之地, 没有中华文化之根, 这些官员纵然拿着高薪，也待得不舒服, 有机会就申请回乡。

苏敏官带着几个新员工，帮他们把大量行李送上推车。

加州义兴公司新成立, 吸收了几十名失业华工，目前还只做些面向当地华人的简单零散的小业务，譬如承建小型工程、采购中国货物、代购车船票、传递越洋包裹信件、劳工法律援助等等。此外还收购一家毗邻华埠的咖啡馆，作为临时的商会和会堂，定期和华埠商人小聚，讨论政府最新排华政策以及应对方法。

员工素质良莠不齐，尚未培训到位，大多数人目前只能卖力气搬行李。

“多谢。这个箱子轻放。”林玉婵指点着行李工。

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除了带回国的礼品，林玉婵这一趟身负重任，身上压了无数订单——一些精明的美国商人想省去中间环节，从她这里低价拿货；大清驻美公使馆和留学事务局在哈特福德觅得新址，正待扩充，于是托她从国内采购建筑材料及装饰用品，旨在一鸣惊人，不能堕了我大清国威；容闳还悄悄找到她，托她回国后帮他催一些欠款，这么长时间一直找不到可靠的委托人……

“急用那么多钱，打算在美国扎根了？”林玉婵惊讶地笑道，“还是要买房子？”

容闳拈着胡须，笑而不语，眼角却闪着一丝丝不符他年龄的窘意，一瞬间，好像初入社会的小男生。

林玉婵想起近来一些传闻，作恍然大悟状。翻翻包，从里面拿出一沓英文手写信。纸张有点旧，墨水也褪色，看起来就是几年前有人随手划拉的备忘。

容闳看一眼就皱眉头：“这什么乱七八糟……”

“哈特福德前市长的法律指点，”她笑嘻嘻说，“如果外籍华人想在美国结婚……”

容闳是法律行家，能不懂这个，老脸一红，恼羞成怒。

“我美国籍，谢谢。”

林玉婵轻轻吐舌头。差点忘了。

“而且还没到那种程度。”

林玉婵耸肩，冲他刮刮脸，轻声问：“真的比我还小呀？”

容闳脸色胀红，端起茶，作势要送客。

林玉婵大笑，然后将那沓旧纸撕碎，随手丢进壁炉。