两人动作一顿，屏息静听。那脚步声越来越近，越拉越近……

唐桁扔下手中的烧鸡，一把抓起裴云潇的后襟，衣袖撩过，刮灭屋中的灯火，脚尖一点，窜上房梁。

同一时刻，厨房的门被推开，走进来个揉着眼睛的小厮：“真见鬼了，刚才还亮着呢……”

说着，小厮看也不看，转身嘟囔几句，忿忿然地又走了。

房梁之上，唐桁松了口气。待回过神，才发现裴云潇正死死抓着自己的袖子。

想起她极为怕高，唐桁转头有意安慰上几句。哪知正看见裴云潇一手抓着自己，另一只手里居然还捧着个鸡翅吃得正香！

刚刚电光火石的危急时刻，裴云潇居然还能趁机拐带出个鸡翅来！

唐桁：……以后，还是不要饿到她的好。

填饱了肚子，裴云潇和唐桁这才离开厨房，往白日里许牧召见他们的院子中去。

这里是庄园内院的最中心，也是许牧的卧房、书房的所在。

按照一般人的心思推断，如果有证据，最大的可能就是藏在这里。

裴云潇和唐桁最先摸进了许牧的书房。

有一个事实是裴云潇不得不承认的，那就是世家悉心教养的子弟，再荒唐，再没有下限，肚子里的墨水是不会少的。

从这个意义上说，也许许牧还真能称得上一句江南才子。

就像这书房中陈列的各种经史典籍，一看便知是被翻过多次的；还有多宝阁上的珍宝，价值必然不菲；以及墙上悬挂的字画，落款都是一个人，极有可能就是许牧的手笔。

裴云潇和唐桁在屋里小心地翻找着，一直没能找到什么有价值的线索。

突然，唐桁的目光被书架上的一只书匣吸引住了。

那书匣是一只漆盒，通体暗红，其上简单够了着如意纹，十分常见而普通。

打开书匣，里面是三本《柘州地志》的手抄本，唐桁翻动着书页，也没有发现什么异常。

“大哥，可是发现了什么？”裴云潇注意到唐桁的动作，走了过来。

“还没有，就是觉得有点奇怪。”唐桁拿着书匣，来回地查看着：“总觉得这个书匣，哪里不太对劲。”

裴云潇从他手中接过来，也没看出什么名堂。

唐桁想了想，觉得可能是自己想多了，便将三本书一一放回去。

就在将要合上书匣的一瞬间，他脑中猛地一闪，手上动作就是一顿。

下一秒，他将三本书全部拿出放在一边，举起书匣，里外又看了一遍，突然惊喜道：“我知道了！”

裴云潇凑上来。

“二弟你看，这书匣从外面看分明有四五寸长，可里面的深度却不过两寸，这匣子一定有夹层！”唐桁说道。

“有道理！”裴云潇眼睛一亮：“快找找有没有机关！”

唐桁的手指在书匣边缘摸索一阵。突然，他按住如意纹路上的一处，轻轻一摁，一根细小的圆木棍弹出一个头。

他将木棍抽出，随即匣中一声微响，匣子的夹层应声而出。

“真的有！大哥太厉害了！”裴云潇毫不吝惜地称赞道。

唐桁摇摇头：“不过是以前跟着县里的老木匠学这做过机关盒，这种机关，左不过也就那几种罢了。”

裴云潇点点头。却在唐桁看不到的地方，偷偷瞥了瞥嘴。

什么老木匠，应该是脑子里的数据库吧！唐桁的金手指几乎囊括了各行各业，长此下去，还有什么是他不会的呢？

书匣的夹层被打开，露出里面的空间。

只见这狭小的夹层里，整齐的码着几只小巧的木牌。两只木牌上写着“铁”，另外两只写着“盐”。写着“盐”的两只牌子旁边还有一块儿空隙，刚好能再放下一块儿木牌。

裴云潇灵光一闪：“锦年说许牧见到钱后回来拿了什么东西，应该就是这个！这是他们用来提盐的凭证，那钱果然是用来贩卖私盐的！”

唐桁也赞同。

裴云潇又拿起那写着“铁”的木牌。

朝廷盐铁皆为专售，朝中更有专门的官职来掌管盐铁事务，甚至连转运的官员都叫做“盐铁转运使”。因此，这个写着“铁”的木牌和“盐”的木牌摆在一起，她自然而然就会想到，许家还经营了私铁的买卖。

“柘州有铁矿吗？”裴云潇困惑道。

唐桁拿起旁边的《柘州地志》，一翻，果然有：“有，就在柘州以南的丘陵中，据说蕴藏有铁矿，但作者估算体量不大。”

“贩售私盐还不算，连私挖铁矿也干得出来，还真是不作不死！”裴云潇暗骂道。

唐桁在看向夹层里，几个木牌下面还压着几张纸。

他拿出来一看，面上露出喜色：“都在这儿了，盐帮的所在，前几次交易的账目。二弟说的果然不错，他们刚接手江南盐市，行事不够谨慎，这下倒是被我们一锅端了。”