上午十一点，怪老头看了看头顶太阳的位置，发现富贵和叶嘉莹还没有回家。

他锁了门，朝竹林里走去，准备把孩子们叫回来。

当怪老头绕着竹林走了一大圈都没有看到两个孩子的时候，他的眼皮跳了跳，心里升起一股不好的预感。

“什么，你说富贵和莹莹不见了？”叶老太手里的筲箕滑落在地，她连忙深吸一口气，追问道：“你上一次看到他们是什么时候？”

叶老太心慌得厉害，偏偏这会儿朝光和小雪都不在家，她一遍又一遍地提醒自己：不能慌，要冷静！

“早上九点左右，富贵告诉我他要带着莹莹去竹林捡菌子。我看他们到现在都没会来，就去竹林里找了一圈，没看到人。”怪老头也着急，两个孩子都是懂事的娃，他们绝对不可能到处乱跑。

“我们现在去竹林里再找一遍！当家的，你赶紧去地里通知大家伙儿帮着找找！最好让朝田去马上一趟镇上，把这件事告诉老大和老三。”

叶老太已经做了最坏的打算，哪怕大儿子和小儿子回来只是虚惊一场，她也不能错过找两个孩子的最佳时机。

很多年前她参与了找儿媳江婉的过程，叶老太清楚地知道如果孩子真的被人贩子带走了，孩子消失不见的前面这段时间非常重要。

十五分钟过去，叶老太和怪老头在竹林的一个角落里找到了富贵常用的竹篮，以及掉在地上的一把竹笋虫。

叶老太身体歪了歪，差点没站稳，幸好她身边的怪老头扶了一把。

“莹莹，富贵！”叶老太眼眶一红，但却立刻振作精神，“我要去敲锣，让村子里的人都知道这件事，或许他们看到过有什么不对劲的人和事。”

当铜锣声响起，正在田里劳作的乡亲们纷纷抬起头来。

发生什么事情了？

“大家伙儿赶紧到院坝里集合，咱们村可能来了人贩子！”叶朝水一边跑，一边喊，“赶紧帮忙传传话，大家伙儿都回去看看自家的孩子还在不！”

乡亲们一听人贩子三个字，立马扛起锄头，拿起农具往家里赶。

不到半个小时，生产队的人陆陆续续赶来，听说了李富贵和叶嘉莹消失的事情。

“我的老天爷，人贩子居然直接进村子里抱走了俩个娃？该不会是他们哪里玩去了吧？有没有可能富贵带着莹莹去山上捡柴火去了？”

“你以为富贵和莹莹像你家二狗一样不听话？知青点的柴火多到明年都烧不完，富贵不像是这种不懂事的娃，去哪里肯定会跟大人打招呼的。”

“我就在村口干活，没看到陌生人进出呀！”

“难道是我们队里的人干的？谁这么缺德，居然敢把孩子弄去卖了？”

“你们说这个人会不会是李瘸子？不管这么多了，赶紧上李瘸子家看看，我总觉得这个疯子什么事情都干得出来。”

大院坝里，叶老太站在石板上，把富贵和莹莹不见了的消息告诉大家，并且拿出她和怪老头在竹林里捡到的竹篮和竹笋虫，“请各位乡亲帮忙找一找富贵和莹莹，我先在这里给大家道谢了。只要提供有用线索的乡亲，我们叶家都会给一块钱作为答谢。”

叶老太这会儿精神紧绷，要不是一定要找到孙女的信念支撑着她，她早就晕过去了。

“叶婶儿，别说钱不钱的事儿，我们现在就去找！”

“对啊，找孩子要紧！你们谁家田在马路边上的，有没有看到可疑的人经过？两个娃娃总不能原地消失了。”

就在这时，先前去李瘸子家的村民气喘吁吁地跑了过来，“李瘸子和他婆娘都不见了！我们怀疑这件事是李瘸子干的！”

“你这么一说，我想起来了，李瘸子今天早上来找我借了鸡公车。”

“他家空荡荡的，没人在，也没有鸡公车！”还在喘息的村民立刻响应道。

“我就在马路边上干活，我保证今天早上没有看到李瘸子推着鸡公车出门。他会不会走的靠山那边的小路？”

“李瘸子的婆娘也不在吗？我们赶紧去他家里看看，说不定有什么线索。”

大院坝里集中的乡亲们一听说李瘸子可能带走了富贵和莹莹，吓得背后出了一身冷汗。谁晓得他这个疯子会不会做出伤害孩子的事情来，毕竟他打富贵的时候可是一点没顾忌富贵还是个孩子。

整个红星生产大队的人都行动起来，确认李富贵和叶嘉莹真的消失后，他们把目标锁定在李瘸子和他婆娘身上。

正午十二点钟，李瘸子提心吊胆地推着两个孩子来到镇上。他刚把鸡公车停到一个僻静的角落里，想找个地方喝口水，后脑勺突然一痛，他的身体软软地倒了下去。