嘉平帝无奈，只能让皇太子朱瑄代自己祝酒。

朱瑄从容出列，举杯朝几位阁老致意，阁老们不敢拿大，含笑望着他，目光带着显而易见的欣赏和期冀。

嘉平帝恍惚了一会儿，想起当年自己登基之后的小朝，阁老们站在前列朝他行礼，其余官员恭恭敬敬地站在后面，依次上前拜见他。

那时君臣相得，大臣看他的眼神也是这般热切激动。

他举起酒杯，御史咳嗽了一声。

嘉平帝笑了笑，在御史和礼部官员责备的目光中饮尽杯中美酒。

晚了，他早就和群臣离心，他只不过是任群臣摆布的傀儡，他们敬仰的不是他这个人，而是他所代表的权力地位。

如果他知趣点聪明点，应该巧妙利用文臣之间的矛盾来达成自己的目的，他可以和文臣和平相处，做一个合格的君王，君臣投契，彼此都能留下美名。

他偏不。

他是一个人，不是任文臣搓圆捏扁的傀儡，他过得不痛快，文臣们也休想好过。

转眼间，一辈子就这么别扭过来了。

嘉平帝放下酒杯，抬手示意御史、礼部官员和宫人退下，“太子过来。”

众人躬身退下宝榻，宫人走到朱瑄身侧，小声道：“千岁爷，万岁请您过去说话。”

朱瑄嗯一声，离席，走到嘉平帝跟前，步履从容不迫，风度翩翩。

嘉平帝仔细回想，这个儿子从来不曾失态，永远温文儒雅，不管文官问什么问题，他都能对答如流。

不知道他私底下到底费了多少心血。

“五哥……”嘉平帝招手示意朱瑄靠近，“你没有趁着新河工程受挫罢免刘敬，这很好。”

朱瑄垂眸听着。

嘉平帝笑了笑：“那年我刚登基不久，内阁中元辅和次辅相争，朝中大臣大半站在次辅和我这边，我深受感动。”

元辅一度权倾朝野，素有名望，而他只是一个登基不久、根基不稳的年轻皇帝，大臣们居然可以为了他齐齐站出来反对元辅，他当时是真的被大臣的刚直感动了。

直到元辅被群臣合力拉下马，元辅提拔的学生门客也一个接一个被赶出朝廷，曾经和元辅有过来往的地方官员为了自保也不得不主动辞官，越来越多的人被卷进漩涡之中，群臣激昂地表示：所有赞同元辅政见的官员都是心怀不轨之徒，必须马上罢免，永不录用！

连和元辅仅仅只是有过几封书信往来的官员也迫于压力远走他方，元辅的家产被充公，元辅的儿女整日被官员威胁欺压，惶惶不可终日，愤而自尽。

嘉平帝忽然发现，他已经控制不住局势了。

这时候次辅立刻建议应该赶紧补上空缺，否则危及江山社稷！

由谁来顶替元辅提拔的人担任要职呢？

自然是次辅的学生。

嘉平帝拿着群臣廷议过后选出的名单，冷笑了两声，转头问身边的大太监：“朕有几件私密事让你去办，你可有得用的人手？不能让朝官知晓，要秘密行事。”

大太监跪倒在地：“小的可以去宫外召集人手。”

钱兴就是在那以后崛起的。

嘉平帝望着眼前的热闹场景，轻声嘱咐朱瑄：“五哥，你记住，朝堂之中永远不能一家独大。”

文官势力太大，那就让司礼监去压制他们，司礼监脱离控制，立刻杀鸡儆猴，还能顺便安抚文官。

朱瑄面色平静，淡淡地道：“多谢圣上教诲。”

嘉平帝看他一眼，笑了笑：“你也老成太过了，今天是小宴，就别端着了……行了，我不拘着你了，你去吧。”

朱瑄回到自己的席位前，放下酒杯。

少詹事和其他东宫属臣一脸惊喜地看着他，嘉平帝很少当众露出对东宫的慈爱之态，今天嘉平帝特意当着几位阁老的面把朱瑄叫到跟前谆谆教诲，真是意外之喜！

朱瑄转身离开暖阁，面色沉凝，心中没有皱起一丝波澜。

他刚才应该叫嘉平帝爹爹的，其他皇子私底下都这么唤嘉平帝。

他叫不出来。

嘉平帝忽视了他这么多年，麻木地坐视他被欺凌折磨，现在嘉平帝老了，认命了，想做一个慈父了，他就该感恩戴德地凑上去当孝子吗？

太迟了。

迟来的父爱，他不想要。

廊前一片欢声笑语。

小皇子小公主们挤在廊下，目不转睛地看宫人放炮仗。

小满托人从市集买的炮仗果然新巧有趣，地老鼠、绿青蛙满地乱钻，还有漂亮的会不停打转的陀螺炮，小皇子们兴奋得手舞足蹈，想冲下去和内官一起放炮仗，一道温柔的嗓音响起：“都不许下去，不然就不放了。”

小皇子们一脸懊丧，齐齐发出失望的叹息声。