朱瑄浑身一震，低头，望着她漆黑的发顶，薄唇微微颤了几下，俯身抱住了她。

淑妃的牌位并不在宫中，朱瑄另外为生母设了供奉，灵牌就在药王庙里。

马车出了大内宫城，车轮轱辘轱辘轧过空阔长街。最近天气暖和起来，沙尘漫天，道旁灰扑扑一片，早起的行人不论男女老少，脸上都蒙了挡风沙的风帽。

朱瑄靠坐在车壁上，搂着金兰，轻声说：“阿娘生前想带着我离开大内，她死在宫中，我不想把她的灵牌供在深宫里，在药王庙为她另设了供奉，有时候我会出宫去那里坐一坐。”

金兰心道，难怪那次他会约她在药王庙见面。

东宫的马车缓缓驶入药王庙。

今天大和尚不在，被镇远侯府家请去做法事了。知客僧领着僧众们迎了出来，殷勤伺候。

金兰经常跟着朱瑄出宫，虽然一直是头束网巾、身着锦袍的男装打扮，但是寺中主持隐约知道她的身份，一句话没有多问，屏退闲杂人等，引着几人走进一所僻静的小院。

其他宫人在外院等候，只有扫墨、小满和四名护卫跟着进了小院。

院中栽种了几丛绿油油的芭蕉和棕榈树，廊前花池子里用细竹竿搭了木架，蒙了一层厚厚的毡布。金兰记得淑妃的家乡远在彩云之南，院中所植花木应该是淑妃家乡常见的。

朱瑄拉着金兰的手，走到正堂前，推开门。

屋中光线幽暗，祭案灵牌前点了一盏往生莲花灯，微弱的火光照亮房中陈设的轮廓，也照亮了灵牌上的字迹。

金兰认得朱瑄的笔迹，灵牌是他亲笔书写的，他没有写淑妃的位分。

扫墨安设好奠仪，搬来蒲团。

朱瑄给生母烧了一炷香，拉着金兰一起跪下。

香烟袅袅，盆中的金箔纸马包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的蓝光。

金兰跪坐在蒲团上，一丝不苟地祭拜淑妃。

朱瑄凝眸望着盆里燃烧的纸钱，沉默了好一会儿，抬眼看金兰，挥了挥手。

扫墨几人退了出去，守在廊前芭蕉丛下，房门没有关上，可以直接看见整个院子。

天光笼在门前，旭日高升，晴空透亮。

一束明亮日光透过窗格子照进室内，浮动的曲水纹笼在金兰的侧脸上，她望着盆中的焰火，神情很认真。

朱瑄拉起金兰的手，轻轻拂去她指间的烟灰。

每次单独一个人来祭拜母亲的时候，他心中涌动着仇恨和怨愤，难以平静。

这一次，金兰陪在他身边，虽然她什么话都没有说，只是静静地陪着他，他心底那些难以言说的苦闷痛楚，已经被她的温柔抚平了。

他捧着她的双手，一点一点擦干净，沉声说：“我没有证据。”

金兰撩起眼帘。

朱瑄面容沉凝，平静地道：“我阿娘会做针线，皇城里会定期举行集市，宫中的宫人可以把自己做的绣活拿去变卖。阿娘就是靠着做针线活积攒银钞，养活我们母子。直到那年，突然来了几个太监，他们说父皇已经知道我了，父皇想见我，我阿娘很高兴。”

太监小声告诉淑妃，宫中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，现在朱瑄是嘉平帝唯一的血脉。

淑妃欣喜若狂。她并不在意自己能不能获封妃位，朱瑄一天天长大，不可能再继续隐瞒下去，如果嘉平帝不想认他，他只有死路一条。宫中只有朱瑄一个皇子活着，郑贵妃就算有再大的胆气也不敢下手毒害皇嗣。

她高高兴兴地为朱瑄整理衣裳，教他见了嘉平帝以后要怎么给父皇行礼、怎么诉说自己这些年的苦楚、怎么讨嘉平帝喜欢。

朱瑄听得懵里懵懂的，淑妃从来没有在他面前抱怨过嘉平帝，他一直以为自己的父皇是一个慈爱宽厚的父亲，父亲之所以不管他，是因为郑贵妃横加阻挠，如果父亲知道他的存在，一定会很疼爱他。

他跟着太监离开。

那几个太监不是昭德宫的人。

朱瑄先被人领去仁寿宫，宫人怕他身上有虱子，先给他洗澡梳头，找了身干净的衣裳给他换上，领着他去拜见周太后。

周太后头戴凤冠，身披华服，端坐在正堂宝座上，尊贵而慈祥，笑着唤朱瑄五哥。

朱瑄紧张地给周太后行礼。

周太后眯着眼睛，细细打量他，见他瘦骨嶙峋，叹息了几声，一把抱住他，流下两行清泪：“苦了我的五哥啊！”

堂中侍立的宫人跟着大哭。

幼小的朱瑄依偎在周太后怀中，也忍不住哭出了声，觉得周太后一定是一位慈和公正的皇祖母。

就在他被嘉平帝册封为皇太子的当天，生母暴毙，举世震惊。

嘉平帝极为震怒，派人彻查，却不过是雷声大雨点小，很快就不了了之，所有相干人等全都陆续死去。