不一会儿，祝舅父大踏步走进屋。

养娘忙退出去。

祝舅父走到榻前，看着祝氏，眉头皱得紧紧的。

祝氏和祝舅父大吵了一架，满屋子瓶瓶罐罐被她摔得稀碎，她手上满是划痕，鲜血淋漓，却不肯让人包扎，死死抓着长命锁，眼球突出，面色狰狞。

祝舅父又是气又是心疼，长叹一声，皱眉道：“你从此消停了罢！太子妃不会和他相认的。”

祝氏表情麻木，听到这句，喉咙里啊啊了几声。

祝舅父皱眉道：“你也是糊涂，她如今贵为太子妃，既然没有揭穿你，可见她心性忠厚纯良，没有报复之意，你还在这里疑神疑鬼，像什么样！”

祝氏一言不发，死死抓着长命锁，眼中流下泪来。

祝舅父叹口气。

“我看家中待客的果茶还是旧规矩，茶太子妃一口没喝，果子她也只动了一样，你当了这么多年的家，怎么这么糊涂？如今家中应当事事以太子妃为贵，你不知道她的喜好，难道她房里的丫鬟不知道？你身为她的嫡母，养育她长大，怎么也有情分在，她心胸宽广，又是识大局的人，不计较你这些年的打压，你不趁着她入宫前解了这些年的疙瘩，只知道一味躲在屋里装病，如此蠢钝，枉为我祝氏女！”

被五十多岁的兄长当面厉声指责，祝氏心中难堪，泪珠滚落。

祝舅父摇头叹气：“你也别提心吊胆了，你家三小姐……”

他停顿了很久。

“不简单呐。”

……

当年祝氏为了生儿子几乎发了疯，为此差点摔死枝玉。祝舅父心疼外甥女，把枝玉抱回贺家养育。祝氏产后抑郁，吃了药也不见好，在贺家大吵大闹，但凡有一点不顺心就发作妾侍庶女。乔姐和另外一个妾都是从祝家陪嫁过去的，长年累月，消息瞒不住人。

那年过年，祝舅父放下手里的事亲自登门向贺老太太道歉。贺老太太倒是很体谅祝氏，毕竟祝家门第高于贺家，而且祝氏也是为生儿子才疯成那样的。

祝舅父安抚好祝氏，从屋里出来，无意间看到乔姐牵着一个粉妆玉琢的小女孩站在廊下看落雪。

小女孩圆脸桃腮，五官清秀，眸子乌漆黑亮，眼神又清又透，让她看上一眼，祝舅父顿觉心头敞亮，仿佛喝了热羹一样，浑身上下暖烘烘的。

他素日喜欢孩子，情不自禁站在台阶上多看了一会儿。

乔姐冻得脸色发白，一边跺脚让脚底暖和些，一边教女孩儿念诗。

女孩很聪明，乔姐教了两遍她就会背了，嗓音脆生生的，清澈婉转，又脆又甜，一字字念诵：“天仙碧玉琼瑶，点点扬花，片片鹅毛。”

抑扬顿挫，声如银铃，断句清楚明白，一点都不结巴。

祝家老仆告诉祝舅父，女孩不认字，小小年纪由乔姐口授学会了几十首诗。

“作孽哟，今天是三小姐的生日。大雪天的，老太太让乔姐在这里立规矩，三小姐心疼她娘，非要陪着。”老仆小声说。

祝舅父不由得心生怜惜，不过乔姐只是他们家的一个丫鬟，金兰只是贺家的庶女，他不想多管，抬脚走了。

老仆送他出门，一路上和他说些贺家的闲话。

“大姐、二姐性子拐，不好管，成天吵嘴打架，吃顿饭的工夫，为了一块肉也能吵个天翻地覆，太太气得不行。三姐腼腆，和她娘一样，斯斯文文的，规矩不用教就会，听话乖巧，根本不用人操心。她年纪最小，却是家里最懂事的，还特别孝顺，每回得了什么好吃的，非要留着给乔姐吃。雪下得这么大，乔姐赶她走，她不肯走，撒娇说想看雪，乔姐拿她没办法。”

贺家人都说乔姐有福气。同样是妾侍生的女儿，大姐、二姐嫌弃母亲不争气，每天想着法儿催母亲争宠，三小姐却很体贴，从来没有轻看过乔姐，乔姐被罚的时候，她总待在乔姐身边，撒娇哄乔姐高兴。

祝舅父心道，贺家大姐、二姐脾气暴躁，在祝家长大的枝玉也是爆炭性子，这三小姐却温柔乖巧，倒也是奇了。

不久以后，贺家传出喜信，祝氏怀孕了，说是一开始没注意，等发现的时候已经有好几个月身孕，祝舅父派人上门照顾妹妹，祝氏把人打发回娘家，说她怀孕中喜静，不喜欢人多。祝舅父疼妹妹，没有深究。很快祝氏生下一个男孩，那就是贺家唯一的少爷贺枝堂。

有了儿子以后，祝氏慢慢恢复正常，祝舅父把外甥女枝玉送回贺家教养。

不多时，忽然传出乔姐病重的消息。

一个丫鬟而已，祝舅父完全没放在心上。但不知怎么回事，一想起那晚站在回廊里摇头晃脑念诗哄母亲高兴的女孩儿，他总觉得自己应该做些什么。他这辈子最喜欢结交落魄文人士子，受过他恩惠的读书人不知凡几，朋友们说笑起来，夸他是伯乐。