可章怀良很有想法，说：“只要娃娃想学，咱就是砸锅卖铁也要供着，更何况解放了，上学都是免费的？”

长河也说：“爹，俺要像继业那样去县里念高中，还要上大学……”

长河立志读书，章怀良很支持。

当年，他也念过私塾，天赋极好，先生都夸呢。可惜，老爷子做生意失败，没那个条件念下去，只好半途而废干起了农活儿。现在长河肯用心，高兴还来不及呢。

这榜样一树立，小辈们也跟着学。

继霞和继文很努力，升到小学三年级了。

章小叶跳了一级，跟继霞和继文同班。当然，她上学是个幌子，掩藏实力用的。她把心思用在了医术上，除了背药方，就是采集草药做标本。

日子就这么过去了。

到了年底，章长青回老家探亲。

他看到家里的变化，感慨颇多。小石头一周岁了，会喊爹了。小叶子七岁了，个子又长高了。水秀早已转正，成了一名报务员。而他呢，一年多不着家，错过了太多太多。

章长青心有愧疚，攥着水秀的手说：“秀儿，你辛苦了……”

“不辛苦……”陈水秀的脸微微一红。

出来工作后，她的心思不再局限于家庭，不再局限于长青。她开朗多了，有着使不完的劲儿。学习也没拉下，那《新华字典》派上了大用场，一有空就拿出来认字儿，吃了晚饭就去夜校上课，一定要拿到高小文凭。

这样的陈水秀神采飞扬，有了很大不同。

章长青看着，心里一热。过去，是一纸婚书把他跟水秀拴在了一起。现在，他跟水秀越走越近，有了志同道合的感觉。

“秀儿，咱们去县里拍一张合影……”

章长青的眼里多了一份柔情，陈水秀感觉到了。她看着长青，只要心在一起，那些辛苦和等待都是值得的。

章长青在老家呆了十天，就依依不舍地离开了。

他有任务在身，无法跟家人在一起。临走前，他跟水秀说：“秀儿，等着我，咱们一家早晚会团圆的……”

陈水秀等着团聚的那一天。虽然不晓得什么时候，可她相信长青，相信那份承诺。

爹在做什么？章小叶倒是猜到了一点。

自打回到省城，爹就穿着便衣，英武之气也收了起来，怕是从事什么秘密工作吧。那随军呢，就变得可望而不可及。想到这一点，就不再强求。

心说，忘我工作是爹的本色，这是时代所赋予的，谁也改变不了。那她呢，就跟娘一起创造自己的未来吧。

*

一年过后，章家又添了一口人。

章小叶多了一个弟弟，叫章继军。陈水秀出了月子就去上班，小继军由陈王氏带着，继国也跟着。邮电所给分了一个单间，条件比以前好了，可章小叶还是留在老家，不给娘添麻烦。长河去镇子上念中学，跟长新住在一起。嘴巴馋了，就跑到四嫂这边混饭吃。

到了第二年夏天，陈水秀高小毕业了。

她的语文和算术都是优，钢笔字写得好，算盘也打得好。她还想继续念下去，拿下初中文凭。就像小叶子说的那样，学无止境，有了文化才能派上大用场。

章小叶也升到了小学五年级。她才九岁，不想跳级，只想把童年再延长一点。这是人生中最快乐的时光，如果可以真得不想长大。可她终究会长大，伴随着共和国的成长，一起见证那些艰苦奋斗，风风雨雨。

现在是一九五五年，农村发生了很大变化。

农业合作社开始兴起。最初，由几家农户把农具、牲畜、肥料合在一起，互帮互助。像章怀良家，就跟族里的亲戚搭伙，把架子车等农具贡献出来，一起下地劳动，打下的粮食也分出去一些。后来，合作社不断扩大，变成了十几户，有几头耕牛，几辆架子车，生产效率提高了不少。

章小叶明白这只是开始，后续社会主义改造完成后，就变成了人民公社。农田水利等基础设施，也从无到有，发生了翻天覆地的变化。

这一年，户籍登记也开始了。

报户口时，陈水秀报了城镇户口。她在邮电所工作，是正式职工，符合户籍登记要求。这么一来，章小叶和继国、继军也变成了城镇户口。长河在镇子上念书，就把户口落在了陈水秀的名下。这是章小叶出的点子，让小叔一下跳出了农门。

章长志和章继宗在县里，也报了城镇户口。本想把江玉梅带上，可不符合政策要求，只好作罢。章长明安排在了区粮站，也脱离了农业户口。章长新是在编教师，算城镇户口，李凤莲带着几个娃娃搬到了镇子上，也报了城镇户口。

陈根发一家开着铺子，按照手工作坊申报，也归在了城镇户口一类。包括水莲和两个娃娃在内，小师傅一家也报了城镇户口。