他神色、言辞，都十分的诚恳。

顾九识抬起头来，注视着他, 面色像是一潭深深的水，看不清深浅虚实。

夙延川微微苦笑。

顾九识，真是一朝良臣、治世能吏。

做君王的遇上这样的臣子，明君贤臣，相得是福气。

做女婿的遇到了这样的岳丈，可真要打叠起千万般的小心。

他想起女孩儿温柔专注的眼。

那么信赖、那么深情。

夙延川沉声道：“顾大人！我知道你一片慈父之心，无论是身份、地位，我都不算是佳婿。但我也有自负，可以护持令爱一生万人之上、长乐无忧。”

他恳切地看着顾九识，道：“令爱的胸襟、见识，都不应拘束于后宅方寸之间。她胸怀天下、慈悯众生，但这样的气度，放在任何一个门第，于她都只是折辱和囚牢。”

夙延川的话击中了顾九识心中最隐秘、最柔软的忧虑。

在开原的那几年，一直协助他整顿府城庶务的顾瑟，对政事、对民生展露出来的惊人敏感，是他的骄傲，也是他的隐痛。

他沉吟不语。

夙延川留意到这沉默。

他提振了精神，又道：“顾大人，我爱慕瑟瑟的最初，就知道她有这样的心智和胸怀。她愿意为我辅佐，我不胜欢喜，她愿意过世间小娘子的日子，我也愿意尽我所能，为她遮风避雨，辟个盛世太平。”

他再次郑重地道：“我立事多年，有所欲、有所不欲。此生若得瑟瑟为妻，但有此一人相伴足矣。”

他最初说“惟愿此生有此一妻”的时候，顾九识并没有当做一回事。

这一次，顾九识目光炯炯地看了过来。

夙延川站在地下，身形如柄长枪一般笔挺，肩宽腰窄，目光锐利而明亮，面上是笃定不移的神情。

“有此一人相伴足矣。”顾九识轻声重复。

夙延川道：“便是如此。”

顾九识冷冷地道：“殿下，君无戏言，臣亦不迫君。您可想好了。”

夙延川道：“我一生从无轻诺——人生天地之间，但求俯仰无愧而已。”

他再次躬下了身，道：“世间颜色千万，不及我心一人。顾大人家宅安宁，当亦知我所想。”

顾九识垂下了眼，良久的沉默之后，他徐徐地道：“小女是臣爱之所钟。她自幼娇憨，不谙人心险恶，臣与内子都惜之不及，许多稚弱不胜之处，只怕并不足以做殿下的良配……”

“往后，就托付与殿下了。”

他亦站起身，翁婿两人堂中相对，各自深深一揖。

※

随着太后万寿的临近，帝都内外的道观、庙宇也纷纷开起了连场的法会，为大燕、为太后、为万岁、为天下黎民祈福。

更时时有玄妙的“祥瑞”被报上朝廷，得来庆和帝遍地洒金似的赏赐。

万寿宴设在了扩建竣工大半的上阳宫内。

外臣与命妇在银台门就分开了两路，顾笙、顾瑟、顾莞姊妹跟在按品大妆的老夫人钟氏和云弗身后，屏声静气地随着引路的内侍前行。

前后左右都是入宫朝拜的女眷，夫人们身后跟着花一般正当好年龄的小娘子，却没有一个敢放松一点，唯恐发出些声音，在御前失了仪态。

顾崇是二品的尚书左仆射，行中书门下平章事，当朝一等一的实权文官，钟老夫人诰封郡夫人，云弗亦有郡君品阶，顾氏女眷在队列中的位置十分靠前，顾瑟稍稍抬眼，就看得到走在她们前面一个身位的荥阳公主府众人。

身材高挑而微微丰腴的秦溪挽着一位老妇人的手臂走在最前列。

她身上有县主的封爵，因此按品穿了一身宝蓝色的礼衣，扶着她手臂的老妇人亦是礼服严妆，脚步微微蹒跚，内侍也尊重地放缓了速度，只是稳稳地走着。

顾瑟收回了目光。

本朝后宫不盛，内、外命妇没有分别赐宴，而是都安排在了蓬莱殿里。

这时节一众宫妃已经先在皇后的率领下向太后娘娘贺过寿，外命妇们到了殿前，先在内侍的指引下三跪九叩、山呼万寿，才由宫人引着，分别往不同的座次上入席。

顾瑟就感受到斜下方有一道锐利的视线不偏不倚地落在她身上。

她垂下眼，以袖掩面，将茶杯微微沾了沾唇。

抬起头来的时候，就对上那目光的主人。

她心里默默地数了数座次，那一桌是三品外官的家眷，少女踞坐在席上，她身材娇小，容貌明艳，但神态十分的矜傲、醒目，几乎不加掩饰地看着她。

与她四目相对的时候，微微嗤了一声，别过了眼去。

顾瑟几乎有些失笑地转过了头。

她与顾笙那日不欢而散之后，只在钟老夫人房中见过两、三回，彼此都淡淡的，这一回重新坐在一张桌上，也有些泾渭分明的味道。