门上写着“锦鲤客栈”四字的招牌不知挂了多少年，上面的漆都掉下好几块，连字都很难看清，“锦鲤”二字更是变成了“帛里”，鱼字旁已随着那些朱漆风蚀，不留痕迹。

一名布衫青年搬着长凳坐在客栈门口打瞌睡，客栈内一个人都没有，连门口都没有一只苍蝇愿意盘旋，他正睡得酣甜，脑袋一下一下地点，还发出轻微的呼噜声。

萧明楼裹着披风走上前，一脚踹在那青年的长凳上，长凳那不堪负重，一条木腿顿时嘎嘣一断，将青年撂翻在地，脑袋不幸地磕在了门框上，连瞌睡虫也霎时磕没了：“谁？！谁踢的我——少东家？！”

那青年先是满脸怒意，龇牙咧嘴地揉着脑袋上的肿包，随后眼睛睁大，差点没哭出来，哆哆嗦嗦地从地上爬起来。

“呜呜，真的是少东家啊……小的辜负了您的期待，没有经营好客栈，小的罪该万死……”青年边抹眼泪边恨不得扑过来抱着萧明楼的大腿哭诉，然而不同于以往，他刚上前没两步，便有个山一般高大的男子站了出来，像拎小鸡似的把他扔到了一边。

青年：“……”

如此滑稽又尴尬的一幕，倒是让张家诸人怀疑尽消，反而对萧明楼露出些许同情。

第十四章

萧明楼看上去也不如从前那般淡然镇定，脸上浮现些许难堪之色，他伸手按了按眉心，嗓音颇为低沉地喝道：“赵三，你赶紧给我把脸擦干净了，客人还站在门口呢，像什么话！”

言毕，又赧然地回头看向身后诸人，疲惫开口：“真是对不住，让大家看了笑话。”

张氏兄弟并高鸿，以及施月莺都连连摆手说不必在意，倒是兰儿睁大了眼睛，不可置信地瞪着萧明楼，好像根本不敢相信他和往日里那个肆意张狂，从不知道“羞愧”二字是怎么写的家伙是同一个人。

青年赵三这才看见萧明楼的身后还跟着三男二女，男的俊美、女的娇俏，哭丧着的苦瓜脸立马挂上笑容：“哎哎哎，还是少东家体谅我，连路过这等鸟不拉屎的地方也不忘记给我带生意来，几位贵客里面请！”

说着赶紧把那条长凳搬到一边，解下腰间的长布搭在肩上，抬手做了个请进的手势，俨然一副店小二的殷勤做派。

踏进店内，萧条荒凉的清冷气味更是扑面而来，萧明楼三分真七分假的窘然也变作了十成十，挑眉看向了赵三：“你堂堂一个掌柜，竟连一个伙计都不剩了？小二呢，账房呢，厨子呢，帮工和杂工呢？”

“都……都遣散回家了。”赵三苦着脸往脸上抹了一把，垂头难过地说，“生意不好，发不出工钱，如今整个客栈就只剩下小的一个人了。”

也就是说，如今整间客栈，只有赵三一人既是掌柜又是小二，还兼任账房、厨子、杂工……

如此寒酸破败，让在场众人都不免生出怜悯鄙夷之心，但好歹是萧明楼的客栈，所以大家也没表现在脸上。

赵三说完之后诚惶诚恐地低着头，萧明楼则抬手掩面，无声叹息，最后将手放下：“罢了，你先带我们去上房，再备一桌酒席吧。”

“好的，少东家。”

赵三赶紧上前带路，明显是松了口气。

客栈里最好的一间上房向来都是为东家准备的，萧明楼也没打算把这房间让给别人，熟门熟路地走到最里面的一个房间，进去之后便关上了门，还差点把祁昶给关在了门外。

祁昶硬是凭着一股蛮劲掰开了门缝，将颀长结实的身躯挤进房间。眼看萧明楼旁若无人地脱下披风，举手投足轻逸恣放，房内香炉升腾的袅袅烟雾模糊了他的身影，使他整个人看上去如同一阵无法拘束的风，好似随时就会飘走一般。

祁昶喉头一紧，已经走到了他身后，伸手接过萧明楼差点随手丢在地上的衣服，嗓音沉闷道：“为什么？”

萧明楼半转过身，似笑非笑地瞄了他一眼：“什么为什么，已经到了雾城，你不去保护你家小姐，还在我这里做什么？”

“她不是我家小姐。”祁昶纠正道，“施老爷救我一命，我还他人情。你若是心里不痛快，可以对我撒气，莫要扯上旁人。”

萧明楼眼里已经有了笑意，嘴角却撇了撇：“你也在心里笑话我吧？请客住店，结果自家客栈连生计都要维持不下去了。”

祁昶低头看着萧明楼的眼睛，像是已经看穿了他的心思，轻声道：“你会在乎这个吗？”

“事关脸面问题，哪有人能不在乎？”

“好吧，就当你在乎。”祁昶将狐狸毛披风叠好放在床边，转身就往外走，“既然少东家信不过我，不肯与我说实话，那我也不在这儿碍少东家的眼，这就谨遵少东家的吩咐，保护施小姐去。”