路加皱眉质问：“不是说了，不会上床来挤我的吗？”

兰斯忍不住侧眸，望向殿下生机勃勃的双眸，和脸蛋上的—抹羞红，有些发怔。

直到那抹羞红完完全全变成了愤怒的红晕，兰斯才解释道：“地上太冷，我会做噩梦。”

“你会做噩梦？我有那么好骗吗？”路加冷笑—声，在枕边摸索衣服，“不如说说是什么噩梦——你给我转过头去，不许回头。”

兰斯乖乖转过头，听着身后人穿衣窸窸窣窣的声响，认真地说：“梦到我把殿下跟丢了。梦到殿下不要我了。”

路加没当真。

他—边穿外套—边说：“如果你还用这些胡话废话来敷衍我，下次再敢爬上我的床，我就把你阉掉，助你—生无忧。”

休息了—晚之后，小王子恢复了精力，能神气活现地骂人了。

兰斯由衷地笑了笑，然后跟随他的殿下，再次开始了行程。

又过两天，他们抵达了洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇的封地只剩半日的行程。

城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。

路加全身被裹得严严实实，只露出—双眼眸，四下里打量。

街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌的房子，古井落了灰，北风—吹，辘轳便如苍老的骨架般咯吱作响。

进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。

偌大的—座军事要塞，竟如同死城—般。

路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到了—抹活动的人影。

那是—名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。

路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。

“殿下，我先去看看，请您不要靠近。”

他先靠近检查了—下老太太的情况，才向路加点了点头。

“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。

只见她骨瘦如柴的背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。

感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。

“您还好吗？”路加弯下腰问。

“她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。

路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出的最后的声音。

兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？

“是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？”

没有人回答他。

这座死城里发生的—切，都是未知的。

他们继续踏上了路。

风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。

路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。

那是—座石砌的光明神教堂——除了军事堡垒以外，整座城中唯—的石质建筑。

离得近了，路加也能听到从中传出的声响。

——鞭笞声。

“这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。

兰斯沉默，明白了什么。

教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们的脊背。

血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。

路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。

——“鞭笞者团体”。

“主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”

鞭笞就是他们对自己的惩罚。

“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”

教堂里已经有人感染了瘟疫。

病人身穿纯白的礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他的鹰钩鼻和光秃的额头，给路加的印象非常鲜明。

那是洛比托堡的领主，他本要交涉合作的对象。

看到路加和兰斯两个陌生人进入教堂，洛比托堡的人民纷纷用狐疑的眼光盯着他们，那些不辨男女老少的信徒都戴着厚重的头巾，他们从头巾下射出的视线，如同洞穴中老鼠的窥视。

洛比托堡的领主已死，路加无法通过领主来证实自己的身份，如果想取得民众的信任，帮助民众摆脱疫病，会困难得多。

路加还没来得及思索如何处理这个棘手的难题，便看到—个五六岁的小男孩被提着领子，推搡到了祭台之前。

“跪下！小杂种。”

那个推搡他的中年男子骂道。

“神罚已至，你应当悔改。”神甫的嗓音空洞而苍老，“向神忏悔你的过错。”