宴会厅里，教皇与即将加冕的国王各自入席。

他们分坐在长桌的两端，中间隔着丰盛的菜肴和十把座椅的距离。

仆人们走路无声，只有轻轻的刀叉碰撞声，室内落针可闻。

路加语风中携带着明枪暗箭，“神使”始终用一种温和的态度接下那些枪箭，也并不回击，给路加的感觉仿佛拳头打在流水中一般无力。

平常那些与政客交锋的话术都失了用途，“神使”仿佛完全不懂政治，关注点也总在细枝末节上，轻易就带歪了话题。

路加说“阴雨连绵，南方洪涝，农民减产，我忧思难寐”，意在谈判让教廷减少苛捐杂税，与国家共同施粮赈灾；

这话由“神使”回应，关注点却转移到“少眠多思”上，列出了多种助眠养生的可行方法，脸上带着不输于商谈国事的认真。

不知不觉地，路加就被转移了话题。

意识到这一点之后，他不由叹服新教皇规避谈判和婉言拒绝的技巧。

餐后甜点送了上来。

一式两份的莓果红丝绒蛋糕，一份放在路加面前，另一份端送给“神使”。

路加用切下一块放入口中品尝，掀起眼皮，隐蔽地观察“神使”的表情。

莓果蛋糕本该是酸甜的，而“神使”那一份在路加的特别授意之下，专门做成了咸涩辛辣的口味。

它外表与普通蛋糕没有差别，味道却绝对让普通人无法下咽——除非那个人没有味觉。

兰斯就没有味觉。

如果“神使”也如他一般，对味道毫无所觉，能面不改色地吃掉那块蛋糕的话……

长桌的对面，“神使”吃掉了一块蛋糕。

在路加的注目下，他表情微变，偏过头，在餐巾里吐出了那一口蛋糕，又饮下了两口葡萄酒，试图压制那股辛辣味。

他尝出来了。

——他不是兰斯。

路加举着叉子的手腕缓缓垂下，心脏被失望淹没。

满满一桌菜肴都失去了颜色与滋味，餐桌对面那个人也变得陌生起来。

在接下来的谈话中，他强打起兴致，那些应付的话语从他口中流出，未即心底。一场饭局敷衍下来，只觉疲惫。

“我愿意免除南方今年的供神税。”“神使”最后说。

总算有了一件值得高兴的事。

“不过在这之前，我想与殿下一同探视南方的水患情况。税收兹事体大，唯有我亲眼所见，才能定夺。”

“我也正有此意。”路加礼貌道。

“神使”注视着他，眼神微暗。

曾经在他怀中永远鲜活快乐的少年，在失望之后变得灰暗下去。

对面那个与他把酒言欢的人不再是他的殿下，而是书卷里白纸黑字上一个泯然于历史中的君王名字。

……他不愿意看到这样的殿下。

宴罢离席，路加起身正欲相送，脸颊边忽然抚上了一只手。

“神使”低头俯视他，大拇指在他唇角轻一拨弄，在路加反应过来之前，松开了手。

“殿下嘴边有面包屑。”他解释道。

路加心脏一跳。

兰斯也喜欢同他玩这些似是而非的游戏……刚刚在他唇边轻扫的速度力度，和兰斯一模一样。

“哪里有什么面包屑。”路加习惯性地嘲讽道，“不会是冕下刚才偷偷放上去的吧？”

“有这个可能性，殿下。”对方微笑道。

就连回答也巧合地相同。

在路加完全失望之时，“神使”又抛出了一粒鱼饵，钓着他的心。

已经打算调头逃离的鱼，又咬住了钓钩上甜蜜的饵。

次日，路加挑选了寥寥几名侍卫，装扮成普通贵族，与“神使”共同前往五十里之外的鄂多河周边探查水患。

临行之前，他亲口吩咐了安其罗几句话。

“什么？这太危险了……”安其罗讶然，“就为了一个虚无缥缈的可能？”

路加在余光中瞥到了正骑行而来的“神使”，对安其罗比了一个“嘘”的手势。

安其罗满脸不赞同地离开了。

“冕下。”路加微微扬起下颌，笑意盈然。

像只在打坏主意的小狐狸。

“神使”藏在面具后的眉眼弯了弯，对那个“坏主意”欣然以赴。

他登上了路加的马车。

圣都细雨连绵，出城后越向鄂多河行驶，雨便越急。

路加心里本来还盘旋着那个计划，后来心情逐渐被雨水卷去，变得越来越沉重。

他回忆着圣国历史上雨季带来的水患，思索着该如何处理，心里拟定了一份方案。

过了一会儿，他鼻尖轻嗅，视线从窗外的雨转过来，才发现一杯奶茶递到了他面前。

“殿下。”“神使”将那杯奶茶又向路加这边推了一点。