意大利佛罗伦萨，汪直率领的出洋队伍，到达这里，试图找到皇上交代的马基亚维利。

得知马基亚维利去年当选为城防委员会秘书，临危受命，加入教皇组织的科尼亚克同盟……战败后，又因为美第奇家族被逐出佛罗伦萨，带病在家。

好在他是一个名人。汪直很快通过新的佛罗伦萨大公，找到他，送出去皇上的信件。

马基亚维利不到六十岁，病重在床，憔悴不堪。他本希冀在佛罗伦萨共和国得到任用，但因其与美第奇家族有过交往，被冷酷拒绝，正心灰绝望于从此离开政治舞台，哪知道，会见到东方大国来人，还是当年老友的来信！

马基亚维利不敢相信他看到的！

他知道自己如今命不久矣，只高兴于自己的书本都有机会留存于世，更高兴于好友的来信、东方皇帝对他的书籍的喜欢，也是生怕自己去世后，所有的书籍都留不住，干脆都打包。

包括自己的读书笔记、自己的书信、藏书等等，都叫汪直带回来给大明皇帝。

《假面》《论战争艺术》《曼陀罗》《佛罗伦萨史》……汪直光听他大致说说，就吓个半死。无他，这些书甭管在哪个国家，都应该销毁的禁书！

汪直和章怀举等人，后背冷汗直冒，也知道这些书只是皇上和指挥使看的，一律秘密收好，拿出金子给马基亚维利请大夫，改善他们一家的贫困生活且不提，东方的大明，皇上看完《君主论》和《论李维罗马史》，也在想佛罗伦萨的文化发达。

大明的江南，和佛罗伦萨，会一样吗？会更好吗？

皇上到达苏州府，因为老百姓对于世家大族的案子的反应，小小的欢喜。

上有天堂，下有苏杭。

皇上带着人，看作坊，看学院、看园林……面对大作坊里那一排排的织布机高耸，大炮一般，织布机“咯吱咯吱”响，三四千人分工明确，染布、调色……各个忙碌不停，那份严谨、投入灵魂的镇定，皇上一瞬间感觉到，仿若千军万马的阵势，叫人激动。

最叫皇上惊奇的是，还有那专门的踹布之人，手抓着高高吊起的，类似龙骨水车的木杠，脚踩一种叫做元宝石的道具，用力踹压布，使布变得更紧薄而有光泽……

苏州织造局的人说，这是大作坊才有。小的作坊，是把踹布这一块外包出去，有专门的踹布作坊，包头的业主向客店领布发给踹匠压碾，收取加工费用。

踹匠将漂染过的棉布卷上木滚，放在石板上，上压重约千斤的“凹”形大石，一个人的脚就踏在大石两端，手扶木架，左右往来滚动…….

皇上终于明白，他身上的衣服，是怎么做出来的。

从养蚕，到吐丝，一道道加工，才有这般紧密光滑，蝉翼一般的丝绸。即使一块纹样普通的丝绸，乍一看不起眼，仔细一看花朵上千，蝴蝶儿落在上面，翅膀上的纹路清晰可见，生动逼真、怡然自得……

皇上又去看这里的桑田，桑户……

江南是大明最富裕的地方，承担大明一大半的税赋。松江府、苏州府，是江南税赋最好的地方，这两个府的一个县，可比北方八个县。其中纺织业，运河贸易、航海贸易……是苏州和松江的主要税赋来源之一。

皇上对这里非常重视。

苏州匠人在大明说得出名号，苏州的家具独树一帜，大明舰队上的船板，这里供应一半。

苏州的匠人生活好，尤其匠人的轮班制度改成银子后，匠人们的生活更好。家家户户都有一个小院子，种点菜，种点花，养一只猫……再好一点的，家里挖一个池塘，那就是一个小园子。

江南河道众多，河网密集。江南人喜欢临水而居，出门就是坐船的人家，那是最要人向往的大户人家。

皇上对此，也非常向往，皇上也喜欢水。

当然，士、农、工、商、山山水水的看完了，卫所驻军也要看。

大明朝的卫所，“铁打的营盘，铁打的兵”，陆地要隘设卫，关津渡口设所，建有固定的营房。大卫设有城墙，俨然城池，比如天津卫、威海卫……卫所里面没有百姓，住的全是军户，一代代人娶妻生子，子承父籍，世代为军。

皇上其实，每每看到，都是沉默和尊敬。

每次看着他们一张张充满期待的面孔，皇上就想起夏言。是不是他们和夏言的家人一样，都希望自己的子孙可以读书？希望大明的军户可以不世袭？

六月初十的沿海，毛毛细雨收起。有妻有子的军户们在卫城里当值，晚上回家，夕阳西下，家家炊烟，到处都能看到光着屁股追跑的孩童，打水洗菜，吆喝责骂自家孩童的妇女……