楚穆炎睁开眼，看到是燕筱筱后，挣扎着想要起身施礼，却被后者按住。

他有些吃力地说道：“老臣有几句话，想与皇上私下里说。”

燕筱筱点点头，挥了一下手，周围的人包括楚墨炀在内便悉数退了下去。

楚穆炎深吸了一气，勉强调匀呼吸，才又接着开口。

“老臣未遵皇上之命，私自出宫离京，竟惹得圣驾亲自来救，实在惶恐不安，还望皇上恕罪。”

燕筱筱摇头，“朕并未怪罪穆国公，朕知道你也是救人心切。”

楚穆炎却笑着摇了摇头，“并不尽然。”

燕筱筱讶然，“此话怎讲？”

楚穆炎目光远眺，似是回忆着什么，“不瞒皇上，七年前，老臣曾有幸得遇一位世外高人，他替老臣推演命理时，就测到老臣今年将有此大劫，寿元便也只到今年。”

燕筱筱愕然，心里似是隐约把握到了什么，却没有接言，只是点头示意对方继续。

楚穆炎续道：“自先帝继位后，近几十年来凤国内忧外患，国力日渐衰败，老臣常为此夙夜忧叹，恨不能为国尽力。可惜楚氏一族不容于先帝，即便臣有心，却也报效无门。在老臣心灰意冷时，幸得皇上出现，老臣终又看到一丝希望。皇上虽然年少，但天纵英才，实为不可多得的明君，只可惜生不逢时。眼下纪贼势大，其狼子野心已昭然若揭。楚家虽然深受皇恩五百年，忝居凤国各宗室之首数十代。但毕竟被清除朝堂四十余年，想重振昔日之风，助皇上匡扶社稷，实是力有不逮，有负圣恩啊！”

燕筱筱摇头，“穆国公别这么说。”

“老臣不甘心，不甘心呐！”楚穆炎说到激动之处，剧烈地咳嗽起来。

燕筱筱立刻将右手按在他的胸口处，将所剩不多的内力缓缓渡入对方体内。

楚穆炎这才容色稍缓，呼吸也平缓下来，他知自己时间不多，便继续讲道：“老臣今日不顾皇命，一意孤行私自出京，实是另有打算。”

他叹了一声，方才续道：“说句大不敬的话。先帝冷遇我楚氏四十余载，我楚氏族人虽面上不置一词，但实则已对大凤心寒。若想人心凝聚，让他们誓死效忠于圣上，老臣只得出此下策。”

燕筱筱双目微红，“所以您才故意出京涉险，不惜牺牲己身，为的就是让楚氏族人对纪擎苍同仇敌忾，全力匡扶朕对付他，是吗？”

楚穆炎微笑着点点头，“这是其一。其二，老臣身死，纪贼得意之际，便也会对皇上有所放松，也好让圣上得以施展。还有其三。”

他说着，望了眼候在远处的楚墨炀，“眼下我楚氏一族中，子弟凋零，这一辈人里，唯有墨炀堪当大任。只是，他虽然看起来刚强坚毅，但老夫知道他实则是个心善柔软的孩子。纪贼心思深沉阴狠，要与他对抗，非得心狠坚毅至冷酷无情不可。今日老臣死在纪擎苍手上，也算是对他的一次淬炼。相信日后他会成为皇上对付纪贼的最锋利的一把刀。”

燕筱筱眼圈潮热，不住点头，表示自己已经全然领悟了对方的良苦用心。

楚穆炎释然长叹，“今日是老臣的劫难。皇上不必为老臣伤怀。老臣一人之死，可换得这许多好处。虽死无憾了。”

燕筱筱用左手拭了下眼角，抚心道：“国公为大凤、为朕鞠躬尽瘁，这份用心忠心，朕永世不忘。”

楚穆炎摇了摇头，随即似想到了什么，有些嗫嚅地开口说道：“老臣还有个不情之请。”

“您说。”

第二百七十章 辞世

楚穆炎的视线移回到远处的楚墨炀和与其交谈中的颜洛离等人身上，“皇上和墨炀都还年轻，未来你们的君臣之路还很长。经过这些日子的相处，老臣也很喜欢洛离这孩子，将他视若亲生孙儿一般。老臣想在临死前，向皇上求一道旨意。未来若是他们有什么过错，还请皇上瞧在老臣的面上宽宥他们一回，多给他们一次机会。”

燕筱筱看了眼远处的几人，点头道：“国公放心，朕记下来了。未来无论他们犯下什么样的过错，朕一定都会赦免他们的。但……仅允一次。”

楚穆炎点头轻笑，“如此，老臣便放心了。”他说着举目远眺，“老臣有预感，我大凤，必将重回往日的荣耀……”

最后一个字出口后，气息终绝……

燕筱筱用力闭了闭眼，伸出左手，微微颤抖着替楚穆炎阖上半睁的双目。

穆国公，这位一生郁郁难平，终在晚年得以重归庙堂的忠臣勋烈，虽有满腔的抱负，可惜出师未捷身先死。

他与燕筱筱相处的时间虽然不长，但对燕筱筱确实是肝脑涂地、忠心耿耿的。纵观整个朝堂，真心将燕筱筱奉为主上赤诚相待的，可能也只有他了。