“明儿这孩子，自小便懂事，日后你进了东宫要替哀家照顾他。若是他欺负你，也来找哀家，哀家定会好好教育他。”

她说得慈祥，华枝也应得乖巧。见少女这般模样，太后越瞧越欢喜，情不自禁地捏了捏她的小手。

少女手如柔荑，白皙娇嫩。太后握着，只觉岁月匆匆，年华已晚。

一时间，竟生出许多感慨来。

未等她言，门外突然传来一声极为尖利的“皇上驾到——”。华枝从座上起身，随着众人朝门口遥遥一拜。

“恭迎圣上，圣上万岁万岁万万岁。”

起身的那一瞬，她看见了皇帝身后的那个人。

心跳突然加快。

太后见状，问：“皇帝怎的来了？”

慈肃宫突然热闹了起来。

皇帝的视线掠过华枝，继而望向座上的女人，笑言：“同祁王处理完政务，便来看您。”

祁王……太后在心底里默默念了念萧欤的名字，眼中笑意敛了敛。

萧欤也上前，朝太后一拜，态度恭敬却梳理。

华枝觉得两人之间好似隔着一道屏障。太后不喜欢萧欤，至于原因，她也无从探求。

疑惑间，她对上紫衣之人的一双眼。

不知萧欤是有意还是无意地朝她望来，四目相触的那一瞬，她看见对方眼神轻微的波动。

像是枝叶饱满的柳条垂了下来，轻轻点在湖水之上，若即若离，若有若无。

少女面上也泛起一阵轻微的红晕，像是柳条拂了碧绿的湖水，吹开了满山娇嫩的小桃花。

思绪纷飞之际，门外突然又有人来报。太后贴身侍女上前，于太后身侧耳语几句。

太后一笑，“皇帝来得正是时候，杏园子到了，皇帝来陪哀家一同去后院听戏。”

杏园子是京城里最出名的戏班子，甚得太后喜爱。

每个月都要进宫为太后唱上几出戏。

闻声，皇帝欣然应允。而后太后又侧首去拉华枝。

华枝跟上他们的脚步。就这般，一行人浩浩荡荡地来到了后院。

太后喜欢听戏，华枝却不然。戏台子上演来演去的无非是一道春花秋月、才子佳人，华枝无心去听，只斜眼用余光瞧着那人。

料想萧欤对台上的风花雪月也无甚兴趣，一双眼静静瞧着台上，画着浓妆的姑娘们甩起长长的水袖，在空中悠悠地画了一个圈儿。

浅酌轻唱，没一阵儿便引得太后欢颜。

戏台子上演的是一出才子佳人为爱私.奔的戏。贫穷书生与小家千金两情相悦，女子却因着父母之命被迫嫁与城东一家权势。情到深处，那姑娘一掩面，堪堪跪倒在书生脚边。

只一句，便已是泣不成声。

“郎君，这一去，奴家只怕有去无回！城东陈老强娶奴家，父母之命大于天，奴家不敢——”

萧欤握着茶杯的手轻轻一抖，一双眼再次望于台上，瞧向那掩面女郎。

台上书生亦是悲愤不已，一把抓住少女的水袖，捧至心口。

“你说父母之命，他说，各人皆与各人说，偏不道——你我之心，天地可鉴！”

萧欤将茶杯放下，不动声色。

太后兴起，华枝却觉得有些闷热，便同太后告了假，连着瑶月一齐退了席。

不知为何，她方才坐在那里，只觉得胸前沉沉的，像是闷了一口气，万分地不自在。

兴味阑珊，便从席间退出，她回想着方才萧欤那一双毫无波澜的眼。

一颗心，却如同被搅动的春水，有些难以平静。

思量之间，她突然撞上一人。

“走路怎么只看着地上？”

华枝一怔，抬头。

这是她今天第几次撞上他？

他的言语柔缓，神色也毫无半分责备之意。萧欤身后跟着无水，无水见了华枝，神色突然变得有些复杂。

他也知道自家主子同未来的太子妃娘娘剪不断理还乱。

一想到这里，无水在心底里叹息一声，却不敢去过多干涉主子的想法和意愿。

她方才一直低着头，心里思量着其他事情，这才一个不防在拐角之处撞上他。他的胸膛很坚实，有些硬。

对于萧欤的发问，华枝只抿抿嘴，而后才突然想起礼仪分寸来。

她一拜，身形款款，“王爷万福，方才一时失神，不小心冲撞了王爷，还望王爷勿要责罚。”

她的声音沉静，没有丝毫慌乱。

萧欤垂眼，瞧着她。

突然——

“罚。”

什么？

不等华枝反应，男子突然抬手，示意众人退去。

见状，无水有些着急，“王爷，您这……”

萧欤回头，眼神有些凌厉。

无水一噎，顿时噤若寒蝉。

旁人不敢触怒祁王，亦是无声退去，就连瑶月也颇为紧张地抬眼看了紫衣之人一眼，在华枝宽慰的目光下与众人一齐离开。