楚辞顺手拿起他做的这首诗看了起来，只见上面写着“万柄悲芜梗，催得见日出。霞苞冲雪早，德浅晚光舒”。楚辞一看便有些惊讶，这诗意境有些悲苦，但好在并无颓丧之意，整首诗充斥着奋发向上的毅力。也不知道作诗之人是遇到什么事，才会年纪轻轻有这种体会。

“这诗做的不错，虽身处逆境却能坚强不屈，有此心性者必能成大事。”楚辞评道，他又看了一眼，然后发现，“字也写的不错。你练颜体多少年了？”

被点评的书生名叫秦安，他刚见楚辞拿起他的诗，心里一阵忐忑，生怕自己写的不好会被楚提学斥责，没想到楚提学竟会夸奖于他。他激动地说道：“学生练颜体已有十年了，我父亲当年最喜颜鲁公的字，学生的字便是和他学的。”

“你父亲也是位读书人？能写这样一手好字的，必然不同寻常，不知令尊现在何处当差？”楚辞随口一问，却发现面前这个清秀的书生听了他的问题后，眼中那抹不去的哀痛。

“我父亲他，两年之前赴京赶考，中途遇到大风翻了船，一船的人……无一幸免。他生前对我的学问抓的最紧，还说若考中进士便将我们一家都接去京城。”秦安眼睛一红，又想起当时初闻噩耗时痛不欲生之感。

“抱歉，本官无意提及了你的伤心事。原来你的父亲是位孝廉老爷，怪不得能写一手好字。你也莫要太过伤怀，只要你肯认真读书，终有一日能达成你父亲的愿望。”楚辞宽慰道。

秦安抹了把脸，露出一个笑容，他的眼睛亮亮的：“嗯！我一定会达成父亲的愿望！”

周围的人对秦安很是同情，“子欲养而亲不待”，多么令人遗憾呐！同时，他们也为楚辞的歉意而惊诧不已，没想到这位提学大人竟能如此通情达理。

这事揭过之后，楚辞又逐一点评了一下桌上其他十几张诗作。他虽不擅长做诗，但品鉴起来却头头是道。他评出这些诗的魁首后，大家都是点头赞同，并未有一丝异议。

“这首诗是哪位高才所做？还请上前一步。”竟是比试，自然得有彩头，楚辞准备了一支宣笔，这笔很有些名气，唐时曾是贡品，需“岁贡青毫六两，紫毫二两”，白乐天曾为其诗云：每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。现如今它在大魏朝虽不复唐时得意，但仍不是普通的学子能用得起的。

魁首听罢，上前一步，恭敬地朝着楚辞行了一礼。楚辞对这学子有点印象，便问道：“你可是府学陈毓之？”

“回大宗师的话，学生正是陈毓之！”陈毓之激动地满脸通红，他没想到只一会儿楚提学就记住了他的名字。

“很好，本官对你写的那篇《何谓学也》印象很深，没想到你的诗也做得这样好。这支笔是彩头，你既为魁首，便拿着吧。”

陈毓之小心翼翼地接过这支宣笔，眼中满是欣喜。他决定了，待他参加乡试那天，一定要把这支笔带去，沾了状元之气的笔，一定能助他取得一个好成绩！

其他学子艳羡地看着陈毓之手上的毛笔，看来不止他一个人，大家都是那样想的。

随后，楚辞便让大家自由活动。这些学子一听，便开始像开屏的孔雀一样，尽情地抖落着自己华丽的羽毛。有的站在船头吹箫，婉转悠扬的箫声配着这一副如画的景致，简直让人陶醉其中。有的坐在一起下棋，修长白净的手执着一个个黑白棋子，在谈笑间进行着一场没有硝烟的厮杀。还有的在铺纸作画，毛笔一起一落间，一副盛夏赏荷图便于纸上勾勒而出，看一看景，再看一看画，真不知是人在画中，还在画在景中了。

楚辞在这群学子中间走走停停，心中无比宽慰。这群学子多才多艺，一点儿也不比其他地方的差。明年的乡试场上，漳州府未必不能占据一席之地。

中午的饭食是一艘小船送来的，几个大大的食盒里装着清淡雅致的美食，再佐以一壶青梅酒，便是上好的待客之物了。

酒足饭饱之后，楚辞提出了一个问题，让大家开始讨论。这个问题结合了南闽省水匪案中的倭人一事，问的是“一个大国应有怎样的外交之策”？若敞开怀抱，未免引来豺狼，可闭关锁国，又会与外界脱轨。到底该怎么做，才能既不损害国家利益，又能知己知彼呢？

这群学子先是一愣，他们在书院里时还从未谈起过这些事？无论是先生提问还是学子间互相探讨，都是以四书五经中的内容为主的。等他们反应过来时，内心又满是激动，能与朝廷大员探讨国事，不正是他们梦寐以求的事吗？

于是，一场激烈的辩论便由此开始了。刚发言时，大家还有些抓不住重点，说起观点来一会一句，让听的人很是不解。而后，楚辞根据他们的意见不同，给他们分了两方，每方各持一种不同的观点来讨论。他们要做的，就是说服对方认同他们的观点。