他每说一句“娘娘”，何皇后的眉头就要跳动一下：“表哥，你写的那本《尘园旧梦》, 我全看过了，当年是我负了表哥, 我对不起舅舅和舅母, 你怨我恨我, 都是我应得的。”

《尘园旧梦》四字一出，何灏明显愣住了，半晌后，他苦笑道：“唉，没想到娘娘也看过我写的那本荒谬之作，都是十来年前的事情了。说实话, 彼时我确实心中有怨，是以付诸于笔墨。后来就慢慢想开了，城破之后，若非娘娘以我四妹的身份去……咱俩怕是都活不成。娘娘不必把我写的负气之语放在心上。过去之事就让它过去吧。这些年来，娘娘孤身一人在北地，怕也是受了不少委屈。如今好不容易能享受荣华，不要再为前尘所扰。”

听闻此语，何皇后再顾不得维持一国之母的仪态，委顿在地，泣不成声。

她本与何灏不仅是姑舅表亲，亦是未婚夫妇。因家中继母不慈，她长年寄居在舅舅家中。二十年前，萧衍带人围攻江陵城，舅舅何太柳奋力反抗，杀掉所有劝降之人，及至江陵城破，她与表兄藏在地窖中侥幸躲得萧衍的追杀，偏又被当时还是秦王的庆元帝的手下给搜出来了。为首一员偏将见她生得貌美，就想将她献给了主上。慌乱之中，她自称是表兄的幼妹……

何灏不忍地别过头去，口中的称呼亦改了：“方妹妹，你不必为我这个伶仃之人自责。你我之间，原是有缘无分。这些年来，我在南边也曾娶妻生子，只可惜你那表嫂和侄子，前年不幸染上时疫，一病去了，留下我一个孤魂野鬼在世上苟活。”

说到故去的妻儿，他哽咽起来：“总之是我福薄，带累了他们。”

“表哥，那你更不该出家啊，舅舅的香火……”一连串的泪珠从何皇后脸上滑落。

何灏摇了摇头：“我出使之前已经替兄长从族中过继了一子，足以延续父亲的香火。”

“表哥何必哄我，建康城中的何家人全是远支堂族，与舅舅一脉并不亲近，表兄人一走，过继之事也就不了了之。”

何灏感伤地说：“不瞒妹妹，我本来想在建康城外找一处佛寺以了却残生，之所以托了长乐郡王来北周，是想再见妹妹一面。没想到路上大病了一场，好不容易捡回来一条命。病好了后我也想通了，既已生遁入空门之念，何处不能修行？”

两人相对而泣。

半晌，何灏收泪道：“还有一事需表妹知晓，我来之前，在建康城见到萧衍那奸贼了。”

何皇后大惊失色：“真的是他？”

何灏恨声道：“是啊，我那时才知这奸贼这些年来竟躲在大陈。”

“萧衍他——他认出表兄了吗？”

何灏惨然一笑：“呵，他还曾邀我共谋复仇之事，真当我是个傻的。唉，可惜我当时没反应过来，那畜生腿脚残废了，还瞎了一只眼，若我当时出手，说不定就能为我何家上下报仇雪恨了。后来我从族中借了人手去找他，再找不到了。”

“他，他竟然去找表哥了。莫非他……”何皇后难得流露出慌乱之色。

何灏温声道：“表妹不用担心他，这世上的活人除了我，再无他人知晓娘娘的身世。至于姑母家里，他们以为表妹当年与其他人一并死在江陵了。”

他顿了顿，又说：“表妹若是顾念着当年的情分……就尽快派人抓住那奸贼吧。”

相聚终究短暂，两人诉了一番离别之情。何皇后就双眼通红地离开了慈恩寺。她一去，室内只余何灏一人。他面上似怀念似感伤的神情瞬间散去，只余空洞。

回宫之后，何皇后隐去自己身世的部分不提，其余部分一五一十地告知了庆元帝。

庆元帝愤愤道：“朕说萧贼这些年来躲在哪呢，原来是躲在南蛮的地盘上，哼，养了这么一条毒蛇在侧，李伯隆这竖子也是心大，他都不怕反噬吗？”

“按照陛下的吩咐，臣妾已经让人盯着贵妃那边了。”

庆元帝沉吟片刻道：“南陈使臣没走不好动她带来的人，且等等吧。对了，你兄长究竟是什么个意思，真要躲慈恩寺里当一辈子的和尚吗？他若是想还俗的话，朕就给他个爵位。”

何皇后叹息道：“臣妾替兄长谢过陛下恩典，但——嫂子和侄子前些年一病去了，兄长很受打击，偏生他来洛京路上又大病了一场，心就灰了。臣妾想着日后慢慢开解兄长，看能不能把他劝回到正途上。”

“梓童看着办吧。”庆元帝无所谓地说。

何皇后松了口气，有了皇帝的这句话打底，她多去几次慈恩寺也不怕了。

庆元帝话锋一转：“老五也回宫了，他的婚事你看得怎么样了？”