冯嬷嬷老老实实地回答：“宫女里面流朱最得殿下的欢心，但殿下也没让她侍过寝。”

何皇后微抿嘴唇说：“行了，我知道了。”她开始担忧起儿子的身体来，不过在打发御医去端敬宫确认他某处关键部位无恙前，何皇后决定亲自问上一问。

没过几日，唐煜到何皇后这里蹭晚膳。饭后母子二人喝茶闲话，何皇后唤了两名宫女出来，一位穿红，一位着绿，穿红者妩媚天生，着绿者清秀可人。

何皇后手指二人，笑对唐煜道：“听说煜儿你不喜欢前头两个司帐女官？你看她们如何，若是觉得看得过去，稍后就领回你宫里吧。”

戏肉来了，唐煜精神一振，故意不去看羞答答望着他的两位佳人，口中推辞道：“母后调理出来的人当然是好的，但儿子宫里使唤的人已经够多了，不必再添。”

何皇后示意两名宫人退下，含蓄地点了唐煜一句：“在母后面前无需说这些客套话。司帐女官不是什么金贵人物，不能讨你喜欢的话，直接换了便是。”

“母后，儿臣真不用她们。”

何皇后正色道：“煜儿，明年陛下就要给你指婚了，总得有人教导你周公之礼，你太子三哥当年身边也是有司帐女官的，你不必不好意思”

唐煜低头扮羞涩，细声细气地解释说：“母后，儿臣非是对您挑的人不满。只是儿臣听说，外面有规矩严明的人家，子弟成婚前并不收房内人，所以儿臣觉得司帐女官没什么必要。而且……母后可记得我去年同您说的话？儿臣今生能得一知心人在侧就心满意足了。”

“知心人”三字掷地有声，何皇后被唐煜的发言镇住了。她的心神飘向远方，曾几何时，江陵的某处宅邸中，大丛橘红色的凌霄花下，亦有一位少年郎在她耳边深情承诺：“表妹，今生今世，我只有你一人。”而今宅邸化为瓦砾，花枝变为飞灰，少年郎缁衣芒鞋，不问尘世之事。

唐煜眼睁睁地看着何皇后脸上神色由震惊变为怅然，直至化为最终的欣慰。

“你能有此心，殊为难得。母后非是那等恶婆婆，不会拦着你和你将来的王妃恩爱的。”从回忆中脱离的何皇后揉了两下眼角，颇为感伤地说。身处打着繁衍子嗣旗号可以尽情纳妾的皇家，却甘愿为一女子许下一生一世一双人的誓言，如此深情真可谓感天动地。

唐煜心里咯噔一声，隐隐有不妙的预感。

次子落发出家的时候，何皇后已经被他待薛家姑娘的情深义重触动过一次，此次更是大为震撼。而且有三宫六院的夫君和后宅乌烟瘴气的长子做对比，愈发凸显出次子这份心意的可贵来。感动之余，她拉着儿子的手语重心长地承诺道：“煜儿，若是以后你父皇给你赐人的话，母后会拦着的。”

最坏的猜测成为现实，唐煜掐着自己的手心，强颜欢笑道：“儿臣先在这里谢过母后。”

何皇后颔首笑道：“你放心吧。”

一刻钟后，唐煜踉跄着脚步撤离昭阳宫。回去路上，他不停安慰自己，罢了，不纳妾就不纳妾。他不方便在父皇面前出风头，为了长远计，母后就是必须讨好的，万一父皇驾崩后皇兄那里生了变故，有母后在中间转圜也不怕。为了日后能长安享荣华，做些牺牲又何妨。

…………

年节已至，洛京街上鞭炮声响不绝。高门大户摆下一连几日的宴席，广邀亲朋好友来吃年酒，当家主子往往一天得赶好几场。

洛京薛家的主宅今日亦称得上来往之人川流不息。到访的宾客中，官客被引至前院，堂客则去往后院。西南角的垂花门是外院通往内院的通道。此时此刻，有一位穿着绸子衣裙的老妇人偷偷塞给守门的婆子一吊钱：“跟你说的都记清楚没？一会儿可别碍事。”

婆子摸着袖子里硬邦邦的阿堵物，乐得漏出缺了一半的门牙来：“老姐姐你放心，我老刘做事最靠谱。”

前院厅堂中，卫亨泰坐在角落的桌子边上一言不发地喝酒吃菜，眼睛里渐渐染上醉意。他的小厮估摸着时间差不多了，附到他耳边说：“少爷，您可还撑得住，要不要找个地方歇歇？”

卫亨泰深深地看了他一眼，笑道：“好啊。我确实忍不了这股热闹劲了。”

后院堂客的宴席上传了一台小戏。薛琅与众姐妹们坐在一起，观看戏台上的武生翻跟头，不时拍手叫好。许是乐极生悲，有个端着茶盘的丫环走到她身边忽然脚下一拌，茶盘上的茶钟向薛琅身上扣去。

“哎呀。”薛琅惊呼一声，迅速提着裙子站起来，可惜为时已晚，下身的鹅黄春草远山绫裙不住地滴答水，还沾了好多茶叶末子在上头。