……

☆、并行

楚将军终究还是说服了乾安帝陛下准了自己出征东北平息匪乱。

第二天散朝之后，楚岚先把秦章叫到身边，和他交代妥了自己不在京城这段时日的禁宫戍务，又把自己身边最得力的四名亲卫留在京城随时听候调遣，然后赶回卫戍营，将营中日常军务全权交由副将燕淮代管。

隔日清晨，楚将军只带着十几名亲卫从皇城东门出城，直奔金州。

原本楚岚是打算轻装简从去滨州调兵北上的，毕竟滨州军也勉强算得上是他曾经旧部，但雁归不准，理由就是陛下认为滨州军和楚岚磨合时日尚短，比不了玄策营那些由他一手带起来的老部下，于是皇帝陛下在多方考量之下，决定起用淮安王的金州军，金州如今的守备官余少先与叶氏沾亲，金州军又是檀王爷旧部，算是天子嫡系，所以无论从哪方面考虑，楚岚带金州军北上都能让陛下放一半的心。

其实作为将领，楚岚的想法比雁归简单的多：兵就是兵，本身没有好兵与孬兵之分，是兵就必须听命于主帅，所以，一支军队是勇往直前还是畏首畏尾，都是主帅赋予它的魂。

想当年他老爹武安公，在离开颍州换防西北时，几乎带走了西南大营全部的精锐，只把一部分带不走的伤兵和从没上过战场的新兵蛋子扔给了当年才只有十五岁的儿子……头一次站在点将台上时那幕凄凉的景象，让楚岚至今难忘，甚至绝望：台下列队的除了裹着绷带勉强爬得起来的伤兵就是或一脸茫然、或满脸惊惧的新兵，还有不少刚征招入伍就只会喂猪养马的孩子，个头都还没立着的盾高……那一刻，他是真的想撂挑子一走了之，可他还是撑下来了，硬是咬碎银牙和血吞，生生带出了一个能驰援梧州敢和红毛子联军硬碰硬的玄策营，还有留给左琅的如今的西南五大营……

可当他看着雁归一夜没合眼，为了自己的事思前想后时，便什么话也说不出来了，他在榻上躺着，透过屏风的缝隙，瞅着灯火下仍旧伏在书案上提笔刷刷点点的雁归，不知不觉就睡着了，迷迷糊糊一觉醒来时，天快亮了，他发觉雁归在背后抱着自己，不仅没睡还尽量把呼吸声压得很轻，担心打扰到他。这一刻，楚岚头一次真真切切地感受到这个怀抱简直暖得窝心，好像能让自己那二十多年来所遭受的一切苦难、那些不计其数的冰冷回忆再也不值一提，统统都在这个温暖的怀中冰消雪融了。

就在他睡醒之后，雁归交给他两封信，信封上墨迹还未全干，一看便知是他家陛下熬夜写好的。雁归嘱咐他将这两封信其中一封交给靖国公沈玠，另一封交给金州守备余少先，然后拿起不知何时搁在他枕边的一个赭黄色锦囊，放在了他手中。

他打开看时，发现里面装着的竟是皇帝手中握着的那块鎏金虎符！然后，便听见他家陛下在他耳边说道：“这个以后就由你来保管，无需请旨，你凭它就可调动全境兵力。云舒，为你，我舍得交出一切，只求你能平安归来。”雁归的声音轻如柳絮，可压在他心上却重逾万斤。

天色将明，披挂齐整的楚将军率领一队亲卫出城时，乾安帝陛下带领秦章等人送至宫门外，大将军一路策马而行，没再回头，他不是不想，而是不敢。

即便手掌鎏金虎符，握有天下重兵，那他也是治不了某人动摇军心之罪的。

……

此时，千里之外的湖州，叶王爷才刚出被窝，就听见有人敲门。

“王爷，您起了吗？”叶丙在门外轻声问道。

叶檀：“什么事？进来说。”算算时辰，应该是叶甲他们有消息了。

叶丙推门进来：“王爷，叶甲和叶乙回来了。”

“那叶航叶玖呢？”

叶丙：“回王爷，还没回，叶甲说他们查到一些线索，航少爷带着玖少爷追过去了。”

叶檀皱了皱眉，面露一丝不悦，道：“让叶甲叶乙来见我。”

“是。”叶丙应了一声，退出门去。

少时，叶甲和叶乙一前一后进门：“属下见过王爷！”

叶檀微微点头，见这两人全胳膊全腿儿的回来，也没受伤，便放下心来，问道：“情形如何？”

“回王爷……”叶甲道：“我和叶乙按照您的吩咐在信上所指的地点埋伏起来，发现那处山洞果然如王爷所料，有人在暗中埋伏，我们拔了暗桩进洞打探时，不小心触动了机关，幸亏航少爷和玖少爷赶到，我们一起除掉机关进到洞里，章有道果然不在那里，还是航少爷抓了个舌头，审出了章有道的消息，他担心迟则生变，让我和叶乙先回来复命，他带着玖少爷顺着线索追踪，说探探就回。”