与此同时，户部尚书郭琛上了一道折子，奏疏只字不提北勒与回纥之事，只道河套一带至关重要，乃是扼守西域商道的冲要之地。如今国库不丰、民生疲弊，朝廷与其征利于民、百上加斤，不如拓展商路，与西域诸国互通有无，以关税利润充盈国库。

如果说，“备战北疆”只是让刘彦昭犹豫不决，那郭琛的这道折子就是正中新帝心坎。他斟酌两天，还是下了圣旨，旨意不提备战戍边，只是命定边侯镇守丝路，与西域诸国尝试接触，力求开拓商路，以关税之利补贴国库。

定边侯欣然领旨。

此时已过十月，京城秋风深重，更下了几场雨。定边侯离京之日，却是个难得的晴天，秋高气爽、天清云淡，新帝摆开仪仗，亲自将定边侯送出城外。两人饮完送行酒，颇有些相对无言的意思。

良久，刘彦昭拍了拍杨帆肩膀，眉宇间似有愧色：“你风寒刚好，就要赶路北上，实在是辛苦了。”

这一阵秋冬交替，气候变化莫测，京中好些人家染了风寒，定边侯也不例外。此次离京，他罕见的没有骑马，而是乘了马车。脸上苍白恹恹，似有病容。

闻言，杨帆规规矩矩地应道：“劳皇上挂念，微臣已无大碍。”

刘彦昭听他语气疏远，幽幽叹了口气：“朕知道，你心里怨我。”

杨帆眉心微动，淡淡道：“皇上言重了，臣不敢。”

刘彦昭不由苦笑：“你嘴上说不敢，心里却还是怨着朕……其实朕何尝不埋怨自己？若是当日，朕能再耐着性子些，跟他把话说明白了，他……也不必走这条绝路了。”

杨帆知道自己不该开口，皇帝并不需要旁人表达意见，只要做个称职的树洞即可。但是杨帆忍不住，终究鬼使神差地多了句嘴：“皇上以为……您跟他的问题，只在乎‘耐心‘二字吗？”

刘彦昭微乎其微地一僵，须臾，脸色人眼可见地沉下。

杨帆知道自己说错话了，麻溜跪下请罪：“臣失言……此去经年，不知何日再见，还望陛下保重！”

刘彦昭看着跪伏在地的发小，心里不知是何滋味。这一刻，他真真切切地意识到，这条曲高和寡的路，往后只能自己一个人走下去。

纵然是一览众山小，却也逃不过高处不胜寒。

定边侯率领亲兵离京，一路快马加鞭，出了京畿地界才稍稍放缓脚步。这一日，行到清河地界，远处一带森森竹林，虽是深秋时节，依然凤吟细细、苍翠满目。杨帆示意一干亲兵原地休整，自己下了马车，回身递过一只手。

片刻后，车帘被人撩起，露出半张盖住秋色的面孔：“多谢侯爷。”

正是本该死在诏狱里的张景澈。

他扶着杨帆伸来的手，不慌不忙地下了车，竹林里“呼啦”拥出十来个黑衣人，看样子已经等了一阵。为首之人正是徐慎，他先对杨帆抱拳行礼，又转向张景澈，喉头微微有些哽咽：“大人！”

张景澈含笑点了点头，继而看向杨帆：“有劳侯爷相送……今日一别，不知何年再见，在下略备了薄酒，侯爷可愿赏光？”

杨帆自然没有不答应的道理。

两人并肩进了竹林，亭子里果然备下一桌酒菜。杨帆提起酒壶，给自己斟满一杯，刚要往嘴边送，却被张景澈摁住手腕。

张景澈仔细端详了下，微微皱眉：“侯爷脸色不太好，又是行军途中，还是少沾酒水为妙。”

杨帆“切”了一声：“不是你说‘略备薄酒’，如今又不让我沾酒水，这不成了挂羊头卖狗肉？”

张景澈哑然失笑，由着定边侯胡搅蛮缠，还是给他换了一盏热茶：“那就先欠着吧……山水有相逢，总有再见的时候。到时，我请侯爷尝遍天下佳酿。”

杨帆喝了两口热茶，又捡了几筷菜蔬，只觉得茶是淡茶，菜是清蔬，尝不出什么滋味，只有一股离愁泛起，将心口泡在涩然中。

“这可是你说的，”他强行咽下喉头酸涩，若无其事地笑道，“到时，可要跟张公子讨一杯水酒喝。”

他俩颇有默契，相对酌饮，谁也没提京城和假死那档事，仿佛心照不宣地认定了，自从离京的一刻前，这些就成了前尘过往，长风一吹，消散在天高地迥尽头。

不值一提，也不必挂念。

杨帆忍不住打量张景澈，想从他眉眼间觑出一点端倪。然而，也许是禁锢久了，乍一脱离牢笼，这人眉目淡然，瞧不见离愁别绪，也看不出重得自由的欢畅。只是在竹叶摇响的瞬间，他偏头闭目，听着万顷竹海的浪涛声，微微露出一点放松的惬意。

这一刻，张景澈终于有种“这条命自己说了算”的归属感。