同样的疑问不仅盘旋在张景澈脑子里，也在北勒可汗心里扎了根。漠北的天风吹动王旗，图门在猎猎作响中展开信笺，反复揣摩着字里行间的弦外之音。

密信是何翎送来的——齐达勒一役，北勒骑兵遭到重创，宝鸡何家的忠诚也因此打上一个问号，但是这枚棋子太重要了，图门不愿轻易舍弃，他派人暗中盯着何翎，试图在他的日常行径中找出蛛丝马迹。

但是探子失败了，因为何翎太精明，他早猜到图门可汗有此一着，自始至终表现得无懈可击……直到他按照定边侯的吩咐，将“西北大营感染疫病”的消息透露给北勒人，才算将自己的立场摆上台面。

可惜，对于这一番暗潮汹涌的博弈，北勒可汗并不知情。

“……我们之前的伏笔奏效了，中原人感染了疫病，战力和斗志受到重创，西北大营只剩一个空壳，如果离得近了，就能听到患病士兵连天的哀嚎声，”图门放下信笺，冲一旁招招手，他年幼的儿子放下小弓，依偎到父亲身边，“哈兰，如果是你，你会怎么做？”

年幼的世子歪着脑袋，酷似图门的眼睛里流露出沉吟：“父汗是从哪里听说的？情报可信吗？”

图门想了想：“是一个朋友告诉我的，他帮了我们很多，我不敢说他绝对可信，但是从目前来看，我们的合作没有问题，这份情报至少有七成可信。”

哈兰皱着眉头：“我听草原上的行商说，做生意就是下赌注，有五分把握就值得一赌……但我觉得他的说法不对。”

图门饶有兴味地看着他：“哪里不对？”

“假如只是一个人的身家性命，只要有三分把握就可以赌了。可若押上赌桌的是千里草原和成千上万的族人，就算是九成把握也嫌太少！”

图门大笑起来，他将年幼的儿子轻轻抛起，又稳若磐石地接住。

“说得不错，”图门不吝赞赏地说道，“就像父汗带你猎杀的草原狼，它们一生中的大部分时间都在潜伏，不会轻易暴露行踪，也不主动亮出爪牙。有的时候，你甚至怀疑他们没有任何攻击性，和驯养的看门狗没有任何分别。”

“但是当战机来临的时侯，它们会在一瞬间做好进攻的准备……那一刻，忘掉所谓的胜负赔率，你眼里只有赢或者输！”

“这才是草原狼的宿命！”

第69章 诱饵

兴隆四年八月二十三日，北勒大举南下，直逼河套之地。这一击酝酿多年，端的是来势汹汹，不过数日已经长驱直入，将玉门以西之地尽数纳入囊中，兵锋直指关内西北大营。与此同时，数股北勒骑兵突破边防，直逼大同重镇，仿佛张开的狼嘴，将中原社稷的半壁江山吞进嘴里。

这一次，甘陕布政使司不敢耽搁，当即动用八百里加急，将战报传回千里之外的京城。兴隆帝闻言震怒，一边召集群臣商议对策，一边差人往西北大营送信，质问定边侯前因后果。

西北大营爆发瘟疫之事，被有心人一压再压，直到这个节骨眼上，朝中依然风雨不透。正因如此，早朝时分，当业已升任户部尚书的郭琛站出来，向兴隆帝奏报此事时，刘彦昭当即愣在原地：“什么？疫病？”

郭琛手执玉笏，说出口的话叫所有人始料未及：“不错！据西北按察使司回报，西北大营于一个多月前爆发疫病，感染者逾千，定边侯和西北按察使司先后送奏疏入京，向朝廷求援，却至今未见……”

一番话还没说完，朝堂已经炸了锅，兴隆帝猝然起身，难以置信道：“郭卿，你说的可是真的？”

“臣不敢欺瞒皇上！”郭琛道，“西北按察使司连发两封奏疏都石沉大海，无奈之下，只能派人来微臣府上报信，此人现下就在殿外等候，陛下不信，宣上来询问就是。”

刘彦昭并非承平帝，见郭琛言之凿凿，便知此事十有八九是真的，不禁勃然大怒：“放肆！西北爆发瘟疫，那是何等军情！何人如此大胆，连定边侯的折子也敢扣！”

堂下群臣惶恐不已，忙跪下请罪。

其实西北爆发疫病之事，朝堂诸公并非毫无察觉，只是一来，谁也没想到事情会闹得这么严重。二来，定边侯向朝廷催要军饷是司空见惯，户部拖欠也是题中应有之义，户部诸位官员只当是定边侯想出了新的催债借口，万万没料到，事情竟真的到了十万火急的地步。

户部尚书简思晦心知不妙，情急之下，忙上前一步：“陛下，如今北勒南下、来势汹汹，当务之急是往西北运送物资军饷，尽快逐退外虏，其他的……大可等外敌退却后再慢慢查证。”

刘彦昭眼神冰冷地盯着他，简思晦被瞧得头皮发凉，不由自主地垂下眼去。