朝堂诸公渐渐看得分明，彻查内奸只是明面上的幌子，天子真正的目的是将拦路的石头彻底搬开。这些年，朝廷在地方推行丈量田亩、黄册归户，却因世家豪强阻拦而诸事不顺，简家就是其中一例。毕竟，简思晦是两朝元老，位高权重，手下的田亩更是数不胜数，天子授意幽云卫严查，未尝没存了杀鸡儆猴的心思：连自己的岳丈都能下狠手，朝中还有谁能阻挡天子革除弊病的决心？

这份心思，吴太后看得明白，所以从始至终一言不发。简皇后看不明白，所以每日在勤政殿外哀哀跪求，将额头磕得通红。

朝堂诸公不乏明眼人，在这个风雨欲来的节骨眼，谁也不敢惹火上身。就连兴隆帝对西北颁下嘉奖旨意，大手笔地赏银赐爵，看西北不顺眼的老大人们也是睁一只眼闭一只眼，屁都不敢放一个。

这特么没法开口，谁要在这时跟天子对着干，谁就是板上钉钉的“北勒奸细”，半辈子的尊荣富贵付诸东流不说，还得扣上一顶“里通外国”的帽子，被人戳着脊梁骨大骂“国贼”。

不是没事找事吗？！

于是朝堂诸公难得达成一致，在天子的雷霆之怒下闭紧嘴巴，坚决不当出头的椽子。没人跳脚蹦高，旨意顺顺当当地得了内阁批红，当日就发往西北。

至此，定边侯的名字在史书上留下浓墨重彩的一笔，百年后，悠悠众口提及杨帆，必将与此番大捷联系在一起。

而在这一天，兴隆帝终于颁下旨意，宣张景澈入宫觐见。

外臣觐见需着朝服，张景澈却是情况特殊——他当年待罪下狱、假死脱身，锦衣卫指挥使的官职自然是没有了。此番入宫，着朝服不是，着便服也不是，萧何山还没打定主意，接到旨意的张景澈已经推门而出，身上依然是家常素衣。

“不是说圣上召见吗？”他淡淡道，“走吧。”

萧何山有些犹豫：“张大人……不换身衣裳吗？”

张景澈冷飕飕地睨了他一眼：“换衣裳怎样，不换衣裳又是怎样，还不是待罪之身，有分别吗？”

萧何山不便勉强，更不好压着他强行更衣，犹豫再三，还是捏着鼻子将人送进了宫。

锦衣卫的马车在宫门口停下，换成暖轿一路抬进勤政殿。张景澈下了轿，发现前来迎接的正是刘彦昭身边最得用的内宦月照，他没急着进殿，而是回过头，将九重宫阙的碧瓦飞甍、朱颜繁华一一收入眼底。

月照等了一会儿，迟迟没见他挪步，忍不住问道：“张大人，您看什么呢？”

张景澈道：“我在看大势。”

月照：“……”

此时正值午后，天光大盛，满目炽耀，拂面而过的秋风中带上了冬日寒意。那一刻，张景澈依稀觉得自己触摸到一条隐约的脉络，无边逝水奔流而过，谁也无法抗拒，谁也不能阻拦。

“纵然是九天阊阖开宫阙，也逃不过鸳鸯瓦冷霜华重啊……”张景澈悠悠一叹，拾步上阶，“没什么，走吧。”

时隔多年，勤政殿依然是老样子，兴隆帝不喜奢华，自打登基后，就命人将花里胡哨的摆设一应清理出去，除了案上的青花文房、紫砂茶具，便只有墙上挂着一幅《雪山萧寺图》。

刘彦昭没在正殿，而是坐在西暖阁的弥勒榻上，缓缓斟出一杯茶水。张景澈闻到龙涎香的味道，知道自己应该跪下行礼，但他走南闯北多年，习惯了无拘无束，一想到要弯下膝盖就浑身不自在。

刘彦昭听到脚步声，却不曾抬头，淡淡道：“没规矩！在外头野了这些年，连觐见君上的礼仪都忘了吗？”

张景澈默叹一声，反复告诫自己“小不忍则乱大谋”，这才在皇权面前匍匐折腰：“……草民叩见陛下。”

他眼下已无官职，自称“草民”是应当应分，刘彦昭却由这两个字勾连起诸多愤恨，盯着他瞧了好一会儿，才冷冷道：“免了吧！张指挥使主意大得很，连朕这个九五至尊都被你玩弄在股掌之中，朕可不敢受你的礼，免得哪一日再被你算计了去。”

这要是个有眼力见的，就该狂扇耳光，连声请罪，偏生张景澈从未将赫赫天威放在眼里。闻言，他冷诮地笑了笑，不顾刘彦昭话里话外的讥讽，径直站起身。

“皇上谬赞了，草民哪有这个本事？”他垂手而立，淡淡道，“草民所求，不过是家人平安、性命无忧，可惜就连仅有的亲人，都葬送在这深宫之中！可见世间冷酷算计者，莫出于这九重宫禁！”

他语气冷诮，竟是比刘彦昭还要刻薄三分，兴隆帝身份尊贵，这些年何曾受过这般顶撞？一时间，新仇旧恨涌上心头，再好的修养也压不住火气，将案几上的茶碗茶壶一应推到地上：“你还好意思说？你骗了朕这么久，瞒了朕这么久……朕没追究你的欺君之罪，你倒越发狂悖了！”