幽云卫办差本是机密，就连朝中重臣也知之不祥，太后却如数家珍，兴隆帝心头倏忽一跳，眼底不由带上审视的意味。

太后如何不知自己儿子在想什么？幽幽叹息道：“母后是你的亲娘，当娘的哪有不懂自己儿子的？昭儿，你仁厚重情，这本是好事，可是瞻前顾后多了，难免畏首畏尾，失了向前的孤勇。你如今是皇帝，有些人不得不舍，这个道理，不用母后再教你吧？”

刘彦昭咬了咬牙：“那母后的意思呢？”

这段母子间的对话本该神不知鬼不觉，除了兴隆帝和吴太后，再无第三人知晓。然而这世上没有不透风的墙，半天后，自然有有心人放出消息，将这段对话辗转传到锦衣卫指挥使韩洵耳中。

彼时韩洵正在北镇抚司的大堂上慢慢擦拭长刀，闻听部下回报，他默然片刻，苦笑了笑：“知道了，你下去吧。”

前来报信的锦衣卫是跟随韩洵多年的心腹，闻言，很有些愤愤不平：“指挥，你追随陛下多年，一向办事勤恳、忠心不二，陛下却半点不念旧情！简思晦的案子分明是陛下自己要一查到底，如今却栽派在你头上，分明是过河拆桥……”

韩洵倏尔撩眼，张口想要说什么，话到嘴边却缓和了神色，只是沉沉叹息道：“好了，陛下也是你我能编排的？下去吧。”

锦衣卫欲言又止，神色愤懑地退了出去。

韩洵静默须臾，突然长身而起，一个人走到后堂，从饲养的信鸽中寻出一只——这只鸽子与旁的信鸽没什么分别，只是颈间多了一圈紫绿交杂的彩羽。韩洵提笔写了一封短信，塞进足环，继而爱怜地摸了摸鸽羽，将信鸽放了出去。

信鸽绕着偌大的京师兜了半个圈，很快落入一户人家，庭院洒扫的仆役认出信鸽脚上的足环，不由吃了一惊，忙不迭进屋通报。

当天傍晚，韩洵写成的短信辗转送入宫中，交到张景澈手中。张景澈看完字条，嘴角微微勾起，露出多日来第一个真心实意的笑。

幽云卫诧异道：“主子，你笑什么？”

张景澈摇摇头，将短笺凑到烛灯前烧成簌簌的灰烬，心中犹自默念韩洵信上的字句：当年一念之差，未曾抽身而退，如今泥足深陷，方知悔不当初。亡羊补牢，不知犹未为晚也？

“让徐慎去传话，”张景澈抬起头，眼角眉梢浸润着温和的笑意，“告诉韩洵，他肯抽身，我求之不得！”

张景澈是真心接纳韩洵，早在四年前，他就有心带韩洵一同离京，只是韩洵与其他人不同，家中尚有老母，禁不住旅途奔波。韩洵放心不下母亲，又不愿背着“叛逆”之名亡命天涯，思忖良久，还是决定留下。

张景澈没为难他，主从情谊却也不曾断了，这些年，他一直打探着京中消息，得知韩洵老母病逝，而他自己虽然接手锦衣和幽云两卫，却遭新帝猜疑，不断扶持新人掣肘，仕途亦是举步维艰。

事实上，张景澈此番回京，除了清查内奸，也是想探探韩洵口风，最好能将人带走，免得留在京中受这份窝囊气。

托赖当今天子的洪福，这份挖墙脚的计划执行得异常顺利。

韩洵得了张景澈的承诺，登时吃了定心丸。他和徐慎商量了，先将昔日心腹一一调出京城，实在调不走的，干脆递上辞呈，自有京中暗桩接应脱身。做完这一切，他在宅子里放了一把火，将多年文卷与密信烧成一把灰。

京中冬日干旱，这把火烧得异常迅猛，险些波及附近民宅，待得锦衣卫着急忙慌地扑灭火势时，屋宅连着卷宗已经被付之一炬。一干人等在废墟里搜寻半日，找到一具焦黑的男性尸首，看身量恰与韩洵相仿。

萧何山在尸首前站了片刻，脸色阴晴不定。早有幽云卫向他禀报：“副统领，卑职在尸身上发现一块腰牌，正是韩指挥使的！”

萧何山猛地一跺脚，拂袖而去。

宫中的兴隆帝很快知道了此事，摸着良心说，刘彦昭一开始并不想把事做绝，最多不过打发韩洵去南边待两年，等事情平息了再调回京中。就算有太后不遗余力地劝说，他也没完全打定主意，一来总有些君臣情谊，二来也怕处置太重，寒了底下人的心，再往后便没人敢替天子戮力办事。

但是刘彦昭犹豫不决的态度叫韩洵心寒，这一回，没等天子下定决断，他先一步做出选择，待得刘彦昭听说消息时，韩宅已经满地狼藉。

多年赤诚，如今只剩一具焦黑的尸首。

刘彦昭呆坐许久，咬牙道：“那真是韩洵的尸首？”

萧何山知道兴隆帝在怀疑什么，犹豫片刻才道：“看身形确实是韩指挥使，几处旧伤也对得上，不过……”