杨帆抓着他胳膊不撒手，恨不得扭成一股糖，腻腻歪歪地黏在他身上：“师兄，我心里难受……”

张景澈明知这小子是借题发挥，偏偏吃这一套：“那你想怎样？”

杨帆在他脸颊上蹭了蹭，压低声道：“你晚上再让我一次，我就不难受了……”

张景澈无奈道：“……滚！”

光阴如梭，转眼到了年关。腊月二十三一早，斋宫鸣太和钟，兴隆帝起驾至圜丘坛，身后跟着浩浩荡荡的文武百官。

随侍护驾的自然是御林军，统领简兆廷披甲挂刀，亲自守在天子身侧。刘彦昭自昭享门外更换祭服，从左门入圜丘坛，撩衣走上长达九百级的汉白玉台阶，往坛顶的祈年殿行终献礼。

这一路道阻且长，百官皆候在阶下，唯有礼部尚书与光禄寺卿相随左右。刘彦昭穿着天子冕服，爬九百级台阶着实不轻松，脚底不慎一滑，险些颜面尽失地跌倒在地。

光禄寺卿眼疾手快地扶了他一把，忙道：“陛下留神。”

刘彦昭喘了口气，举目遥望高耸入云的祈年殿，抬手拭去鬓边汗珠。

光禄寺卿拿不准兴隆帝的心意，只能满面堆笑地奉承道：“皇后娘娘大行，臣听闻陛下日夜守灵、悲痛不已，实在是鹣鲽情深。只是您毕竟是九五至尊，江山社稷系于一身，哪怕再难过，还是要多保重龙体。”

刘彦昭淡淡“嗯”了一声。

兴隆帝与简皇后的感情未必有多深厚，但他由光禄寺卿这番话，想起多年前的往事。那时的刘彦昭刚受封东宫，在翰林院听讲，陪在身边的大多是中规中矩的世家子弟，唯有一个定边侯杨帆自小长在西北，成日里与大漠风沙作伴，野得没了边。

刘彦昭也不知自己是怎么回事，放着那么多学问精深、礼仪讲究的博学鸿儒不搭理，偏偏爱跟杨帆厮混在一起。那两年，在吴皇后有意无意的庇护下，太子和定边侯这对难兄难弟干了不少出格的混账事，将从小到大欠下的淘气都找补回来。

刘彦昭曾经以为，这份少年情谊会牢不可破地延续下去，谁知世情的风刀霜剑太犀利，不过短短数年，已经将当初的少年郎削得面目全非。

他微微叹了口气，在这个极尽隆重的日子里，凭空生出一腔不胜寒的寂寥。

典仪的诸项事宜一早准备好，流程也是背熟了的，兴隆帝献爵完毕，在“清平之章”的礼乐声中行了三跪九拜礼。紧接着，事先备好的祭品投入鼎炉，瞬间被烈火吞没，火光熊熊烈烈，合着绕梁不绝的礼乐声，上了九重天的云霄。

典仪进行得顺利，刘彦昭这些天来的郁气总算在臣民的称颂声中稍稍消散了少许。他扶着光禄寺卿的手，原封不动地走完九百级台阶，还没踩上地面，远处突然传来异样的骚动声。

圜丘坛位于京郊，御林军一早封路清场，附近百姓等闲挨不到近前。可随从官员众多，少不得要带上护卫家丁，这些人原本候在殿外，待到典仪结束时，不知怎的冲破了御林军的防线，直奔祈年殿而来。

有资格伴驾的都是当朝重臣，他们的家丁护卫，御林军轻易不敢下狠手。谁知这伙人身手高强，御林军只是稍一迟疑，竟被他们撕开了口子，手中寒光闪烁，居然带了兵刃！

这一幕突如其来，随行的文武百官吓了一跳，他们习惯了养尊处优，何曾见过这等阵仗？当即乱作一团。

御林军统领简兆廷倒是不慌不忙，一边指挥御林军拦住刺客，一边三步并两步地抢上前，撩衣跪在刘彦昭面前，嘶声道：“陛下，此地有贼人混入，为防万一，微臣护送您先行离开！”

刘彦昭皱了皱眉，抬头扫了眼骚动传来的方向，又冷冷盯着简兆廷：“祈年殿护驾事宜是你一手操持的，怎会叫宵小之辈轻易混进来？你这个御林军统领是怎么当的！”

简兆廷惶恐不已，不住磕头：“微臣该死！此事是微臣失察，只是此地实在凶险，还请皇上随微臣暂避，微臣甘愿承担罪责。”

刘彦昭抬起头，眼看骚动离祈年殿越来越近，沉声道：“走吧！”

简兆廷不动声色地松了口气，冲身后打了个手势，一干御林军呼啸上前，将兴隆帝与礼部尚书、光禄寺卿三人护卫中央，往北门而去。

御林军动作极快，趁着文武百官没回过神，已经将刘彦昭挟持离去。与此同时，宫城中的太后尚且不知祈年殿前的乱象，这一日天光晴朗，庭院中的腊梅开得正好，她索性将宫中高位得宠的妃子唤进慈宁宫，一起品茶赏花。

自简皇后薨逝后，宫中阴霾沉沉，难得太后有兴致，受邀的嫔妃乐得捧场。这其中最得宠的自然是刚入宫没几个月的娴嫔，她虽资历尚浅，出身也不显贵，却有太后的扶持和刘彦昭的宠爱，刚入宫就居一宫主位，实在惹人妒羡。