偌大的殿阁忽然安静下来，刘彦昭在这沉寂中感到不安。自打重逢之后，他与张景澈交手无数，却没有一次占据过上风。他是尊贵的天子，张景澈只是微末的布衣，但是在张景澈面前，刘彦昭却觉得两人的地位颠倒过来。

他曾一度以为将这人牢牢把控在手心里，却在许久之后发现，那不过是自欺其人的错觉，他从不曾掌控这个人，张景澈以他算无遗策的锋芒和手段，将九五至尊踩进尘埃里。

“夏虫不可语冰，我和陛下也永远不可能达成共识，”良久，张景澈似讥诮似自嘲地摇了摇头，“皇帝陛下，您的时间不多了——今日之内，圣旨若不送到太极殿，明日这个时候，回纥胡骑就会大举进京，您自己选吧。”

言罢，他不慌不忙地转过身，就要从哪来回哪去。

刘彦昭咬牙叫住他：“等等！朕……朕到底哪里比不过杨远舟？你为他百般筹谋，却为何对朕如此嫌恶？”

这是横在兴隆帝心头的梗蒂，纵然有百官歌功称颂，没能折服张景澈，所谓的清平盛世就蒙上了挥之不去的阴霾。刘彦昭自问勤政爱民，上位以来也颇有建树，哪怕是再苛刻的朝臣也挑不出毛病，偏生在张景澈面前屡屡折戟。

这是兴隆帝的心结，过不了这道坎，他的山河岁月就永远不能圆满。

他胸口郁结难解，索性将这些年的委屈和不甘和盘托出：“你怪朕害了淑妃……可朕并不知道她是你妹妹，朕自问待她不薄，她难产而亡、一尸两命，朕也甚是痛心！”

“你怪朕刻薄寡恩，将你当宠物一般圈禁……可你不想想，以你这桀骜的性子，从来自作主张，何曾将主子放在眼里过？朕若真是那等残暴不仁、刚愎自用之辈，你哪来的机会在朕面前大放厥词？”

“朕也知自己德行浅薄，自继位以来，一直战战兢兢，唯恐辜负了祖宗留下的基业……这些年，不说海清河晏，老百姓的日子比起先帝年间总是好过了不少，人人都道朕是中兴圣君，只有你对朕百般不屑！”

“朕到底……哪里做的不好！”

张景澈回过头，目光深不见底，他端详着刘彦昭，从九五至尊不甘又委屈的脸上看到了恳切，这一刻，他相信刘彦昭说出了真心话，可惜帝王所谓的“真心”，在张景澈看来只是“太轻”。

“陛下可是觉得委屈？”张景澈淡淡反问，“你觉得委屈，是你自认为做到了历代先帝做不到的事，你付出了十分的真心，却得不到回报，所以满腔不甘。”

“换一个人，或许会感恩戴德、三跪九叩，可惜如您所说，我眼里没有主子，你的真心对我来说远远不够。”

刘彦昭怔怔看着他，几乎痴了：“不够？朕待你如珍似宝，你……你还想怎样？”

“你待我如珍似宝，可珍也好，宝也罢，说到底，不过是玩物。遂了你的心意，自然千恩万宠，可若拂了你的意，也是说翻脸就翻脸！”张景澈垂下眼，把玩着晶莹如玉的扇骨，“而远舟……他是把我当成一个‘人’！”

刘彦昭像是被谁扇了一耳光，不由怔住了。

“他对我的好不求回报，我和他的相交不带任何功利。他尊重我的意愿，将我当成平等的个体，从不勉强我做任何不愿为之事。”

张景澈抬眼看着刘彦昭，一字一顿：“我本可以忍受黑暗……如果我不曾见过光明。”

他轻描淡写的三两句话，反而比长篇大论、声色俱厉更叫刘彦昭难堪。他张一张口，却发现自己无从反驳。

“陛下是人上人，习惯了一呼百应，但凡您有吩咐，底下人无不竞相效劳，”张景澈背手身后，神色沉静，“但是草民要告诫您一句，水能载舟，亦能覆舟，您视天下人为蝼蚁，天下人自然视您为草芥。你说我胆大妄为，总觉得所有人都该是你手里的傀儡……可是在我看来，这才是真正的狂妄自大。古人一早告诫，念高危则思谦冲而自牧，惧满溢则思江海下百川，您却充耳不闻。长此以往，就算没有权臣悍将，刘家的天下也迟早断送在你自己手里！”

张景澈的每个字都像乍现的利器，一个劲的往要害里捅，刘彦昭疼得死去活来，却毫无招架之力。他眼睁睁看着张景澈走出勤政殿，自始至终，这男人都没有回头，不屑一顾，也毫无留恋。

不知过了多久，兴隆帝像是疼得实在受不住，捂住胸口用力咳嗽起来，继而微微一颤，呕出一口血来。指缝里的殷红触目惊心，他怔愣片刻，拿帕子不露声色地擦净了。

当天傍晚，拖延许久的圣旨经三省六部，发往太极殿：定边侯杨帆，功勋卓著，作藩屏于帝室，宏带砺于王家，封尔为定北王，授以册宝，永袭勿替！钦哉！