刘彦昭不喜用膳时被人打扰，正待发作，听得这一句，神色顿时变了：“说什么了？”

小内宦跑得连喘带颠，却不敢放大声，气息压得极低，颤巍巍道：“说是……张同知的船快到扬州时遭遇了风浪，不知怎的，居然沉了……”

只听“当啷”一声，刘彦昭皱眉回头，却是张景素一时失神，筷子脱了手，咕噜噜滚落地上。

张景素吓了一跳，忙起身请罪：“妾身失礼，望殿下恕罪。”

刘彦昭不欲为这等小事发作，向那小内宦追问道：“定边侯和张同知呢？”

月照战战兢兢道：“不、不知所踪，听说江南总督正在紧急搜救，只是到现在都没音信……”

刘彦昭眉头紧皱，脸上沉着浓重的暗影。

谁也没料到，张景澈此番南下，还没查出个子丑寅卯，自己先出师不利。消息传出，不仅京中震惊，江南总督李文斌也乱了方寸。他坐镇江南多年，自然知道这富甲之地藏了多少龌龊，本已做好软硬两手准备，谁知钦差本尊尚未现身，人却突然没了。

“岂有此理，究竟是谁这么胆大包天，竟敢在江南境内动手劫人？”李文斌在江南总督府焦躁地来回踱步，时近四月，内院繁花似锦，团团富丽簇拥凉亭，他勉强压着声气，眼底一片风雨欲来，“不、不对，旁人没这么大胆子……难不成，是哪个不要命的江湖帮派，或是那帮倭人听到什么风声，狗急跳墙？”

亭子里坐着个中年文士，留着三绺美须，年轻时应该颇为风流。此人姓孔，名叫孔一航，是个博闻广识、兼学杂家的主儿，虽无功名傍身，却深得李文斌信任。

“大人说的是，”孔一航道，“江南是您的辖下，一般的宵小之辈，自然不敢在太岁头上动土……可若有人监守自盗，玩了一手贼喊捉贼的戏码，这就不好说了。”

李文斌品出他的言外之意，眼睛危险眯紧：“你是说，那姓张的……是在暗度陈仓？”

“有心为之也好，暗度陈仓也罢，都不是最要紧的，” 孔一航沉声道，“大人，到了这份上，你还看不明白吗？”

李文斌一愣：“看什么？”

“京中传来消息，太子大婚，不日就要入朝听证，平王一派逐渐失势，如今江南又发了灾情，朝廷遣使南下……这是来调查灾情吗？这分明是要抓大人的把柄！” 孔一航压着嗓子，一字一顿，“这些年，大人和平王之间的来往，龙座上的那位都看在眼里，往日里，他宠爱平王，默许他和太子争锋，因此不闻不问。可是现在，当今一心安抚定边侯，明摆着将平王当成弃子，您和平王的这点交情，怕是会变成催命符！”

李文斌两腮绷得死紧，良久才道：“陛下对本督向来信重，应该……不至于此！”

孔一航端详他片刻，不轻不重地落下最后一块砝码：“虽说这些年，当今对大人也算倚重，可天家为人，向来是过河拆桥……当年，淮南王镇守江南，几番逐走东海匪寇，功勋堪称不世，又是龙子凤孙，结果怎么样？为了一个刁民不知真假的几句伪证，封地被撤、王位废除，终身圈禁宗人府！”

“您再得当今倚重，又能比得过当年的淮南王吗？”

李文斌瞳孔骤缩，背在身后的手慢慢捏紧，又是隔了好一会儿才道：“那么……依先生的意思呢？”

孔一航蘸了些许茶水，在桌案上一笔一划地写道：从龙！

李文斌倏尔睁大眼，嘴唇不受控制地哆嗦起来。

被各路人马惦记的“钦差”换下行商装束，穿着破破烂烂的布衣，将身边的十来名幽云卫化整为零，混入无家可归的流民队伍里，跟着饭馆掌柜的——海潮帮帮主宗郁离开庐州城，一路往东而去。

海潮帮盘踞江南多年，一草一木了熟于心，宗郁避开官道，只往人迹罕至的山沟里走，途中几番与巡查官兵擦肩而过。越往山里走，道路越崎岖难行，叫宗郁没想到的是，张景澈看着文弱，这一路却也跟得极紧，丝毫没有耽搁行程。

“倒是我看走了眼，没想到钦差大人这般超凡脱俗的人物，竟也是个练家子……”宗郁话没说完，就见张景澈回过头，脸上不知涂了什么颜料，将原本丰神俊秀的面目抹得青黄浮肿，就跟十天半个月没吃过饱饭似的，熟人当面都未必认得出。

宗郁猛地一咬舌尖，被“超凡脱俗”四个字噎住了。

又走了大半天，树林深处冒出细细的炊烟，仔细一听，隐约有人声传来。张景澈心生疑窦，命人拨开前头灌木，只见山道尽头是一片还算开阔的谷地，山谷里搭着草棚，住了好些衣衫褴褛的流民，一水的面黄肌瘦，显然是多日没吃饱过。