“别担心。”

“不会很漫长，也没有生命危险。”

沈榭舟：“能有幸与鲛人王族共享生命力的人，寿命起码是常人数倍。即便你身负秘法反噬，也足以保证阿煜你平平安安活到正常人类的岁数。”

“说起来还要感谢上辈子，唯一令我哭过的那一次……”

听着听着，虞煜蹲下身，环住膝盖。

他神色越来越沉重，越来越低落，连眉宇线条都严肃得吓人。

事情压根不像沈榭舟说得那般轻描淡写。他付出了的，不仅是减少的寿命，缩短的时间，削弱的生命力。

还有，上辈子，虞煜死后令他痛苦欲绝的那一段时光。

“再露出那副‘都是我的错’的表情，我就咬死你。”

突然住嘴。

沈榭舟凑近虞煜，恶狠狠咬了一口殷红唇瓣。湿润指尖缭绕水汽，在虞煜锁骨处指指点点，间或摩挲着泛红印记。

“嘶——”

倒吸一口冷气，虞煜瞬间从个人思绪抽离，咧咧嘴。

小心翼翼摸了摸传来刺痛的唇角，发觉指腹染上一点猩红，他转而问沈榭舟：“所以你原身到底是什么？”

回应他的，是一尾迅捷逃开的飞溅水花。

……

虞煜很快将知晓第一个问题的答案。

“你说，谢……陛下让我去会见抵达王都的贵族？”停下在纸张上写写画画的笔，面对弹出光屏，他静默一瞬。

“不，这次来的是军方内部的平民派。”

老胡解释：“这些人对贵族挑起的权力掣肘、争夺抢功等一系列行为怨言已久。他们此番前来，为的是争取皇室支持，赢得大义，好名正言顺对插手到边防军里的蛀虫下手。”

“请放心，军队里安插有不少陛下的心腹。”

“这次只是走个过场给其他人看，好叫外人明白陛下并不如外界所言那边，权利旁落至我一人之手。”

原来如此。

不仅是混血奴隶痛恨贵族的欺辱压迫，人类平民中也对几乎被堵死的固化阶层心存憎恶。

老皇帝青年时还算开明。能听取臣属进谏，又足够狠辣，干出了不少改革举措。

好坏一半一半，终究也算一股涤清陈腐旧习的新风。

中年以后。他逐渐故步自封，信重大贵族，凡事放权。

以至于贵族们滋生出超乎常规的勃勃野心，潜移默化间慢慢将实权捞到长老院手里。

一个类似智囊团的虚设监督机构，变成实际意义上的最高行政单位。

到了谢景掌权的时代。

一登基便杀得反抗者人头滚滚，灭门抄家着不知凡几，有力震撼贵族野心的同时，也在悄无声息间把权力重新归拢至皇室掌心。

只是，为“妖妃”所迷，一门心思往不管闲事方向发展，毫无进取改革之意的谢景，恐怕又令那些寄托希望于他的人类平民与混血奴隶失望了！

尤其是闹出这一场贵族反叛，火烧圣殿的闹剧以后。

即便背后指使的贵族或极端纯血分子死的死、抓的抓、逃的逃，帝国还是免不了卷起一场人心杂乱的思想波澜。

慢慢捋清楚思路，虞煜蹙起眉：“为什么他自己不出面？我的身份，并非合适人选。”

说话间，他站起身，俯身将面前散落一地的纸张统统收起。

老胡的视线随之转移。

无意间瞟到某张白纸上所绘的图案，线条按照某种排布规律错落有致地产生勾连，渐渐地使他看入了神，为画面中蕴含的某种神秘韵律所吸引。

直起身，抱住一堆白纸，虞煜耐着性子又问一遍。

“……失礼。”老胡骤然回过神，露出惭愧神情。

移开视线，他的脑海从紧绷与疲累放松下来，竟感受到一种奇异的安宁：“陛下无法亲自现身的原因，他说，在结束短暂会见后，他会亲自向您解释。”

“知道了。”虞煜将废稿扔进销毁机，确定没有遗漏任何一张后，他拍拍手掸去灰尘，“我过来当个吉祥物就好，其余你安排吧。”

“是。”

“当时……先生便是如此答复的。”

地下湖的隐蔽空间里，下属恭敬地单膝半跪在岸边，将一张画稿呈递给水中黑发蓝眼的鲛人首领。

“这是读取销毁机数据后，复原的画稿，先生这些天一直在画同样的图案，从一些看似杂乱无章的线条，到现在越来越趋近复杂与完整。”

“只是，恕属下愚钝，看不出其中具体含义。”

沈榭舟接过画稿，仔细端详。

不知不觉中，指尖顺着纹路蔓延的轨迹继续勾勒下去，压出一道明显的指痕印。

停顿，像是还想起身边有个人。

“没关系，辛苦你了。继续保护好他，不要被他发现。”沈榭舟脸上没有多少表情，语气却很温和。