“胜者复州王恒。”婢女大声宣布结果。

“哈哈哈，我王恒胜了。”

一个士子放声大笑，其他人神情沮丧。

只有在薛府掌珠薛二娘这里拿到头名，才能得到进见薛公的机会，而本朝虽开科举取明经、进士，但每年只取寥寥数人。且即便进士及第，也只是取得出身资格，还要到吏部参加关试，新进士只有通过了吏部关试，由吏部给关牒，才取得了到吏部参加铨选授官的资格，才能步入仕途。

高官勋贵子弟可以门荫入仕，他们庶族寒门子弟唯有这一条险阻重重的路。

而薛公既是先皇遗诏的辅命大臣，又是尚书令，掌六部，更出身寒门，故而天下有抱负没出路的庶族寒门士子都期盼能得他的青眼看重。

所以，薛华棣的品评才会让这些士子们如此失态。

婢女看过去，见这个复州王恒相貌平平，撇了撇嘴，写出那般绮丽诗句的竟是这么一副容貌，二娘子是不会见他了。

“小娘子留步。”一个中年士子拦住了婢女。

“何事？”婢女见他穿着褪色的袍服，语气冷淡。

“在下此次未中，还请小娘子将在下的行卷归还。”中年士子脸皮羞得通红，一场伤寒，他手里只余了几个铜板，没钱再买书写行卷用的上好宣纸，只得忍羞请求。

“什么？还你？”婢女惊奇的笑出声。

中年士子在她的笑声中脸色愈发的红。

“二娘子何等尊贵，不入眼的诗卷，当然得撕了，成了一堆碎纸，怎么还你？哪来的田舍翁。”婢女奚落过后，扬长而去。

留下羞惭欲死的中年士子。

“周兄。”同乡连忙上前，“勿气。”

中年士子瞪着红红的眼珠，“那是我多年心血，不止有诗，还有策问，是献给薛公的，不是让一个女子做儿戏的。”

“周兄，慎言。”同乡打断他，“薛二娘是薛公的掌上明珠，投献给薛公的行卷，都是由薛二娘评断。周兄不可妄议薛二娘，否则就是自断于薛公门前。”

“可她眼里只能看到绮丽浮华之句，钱粮税赋、农桑水利、军国大事、民生之艰，她根本不懂。”周姓士子低声嘶吼，一脸不甘。

“周兄，可你我这等寒门士子，晋身之途，唯有薛公啊。”同乡亦是一脸悲戚。

“没有其他路了吗？”周姓士子喃喃自语。

两个落选士子的牢骚，没人在乎，更不会影响到薛府的明珠薛华棣。

决定他们前途命运的大事，于薛华棣不过是一场消磨时光的游戏。

白昼漫长，品评完士子，薛华棣百无聊懒。

“奴婢刚听人报，胭脂园里的胭脂花开了，不如二娘子亲手采花做胭脂？”贴身婢女巧笑着提议。

薛华棣脸一红，她曾无意中说了一句外边铺子里的胭脂不干净，昌王便记在了心里，寻了最好的花种，巴巴的种了一园子，又淘了制胭脂的方子，说等花开的时候，亲自陪她制胭脂。

现在花开了，他却在外办差，薛华棣有些失落，婢女好一阵哄，才又露了笑模样，提了花篮去摘花。

价值千金的碧罗金缕裙拖在泥土上，精心养护的手指比花瓣还要娇嫩，薛华棣天生命好，生于富贵，长于呵宠，十多年的不识人间愁滋味，养出了她一身娇贵。

不远处，崔氏看着薛华棣，眼神宠爱，“阿棣让我养得太好了，天真纯善，不懂人心险恶，我做阿娘的得帮她除掉恶刺。”

“夫人的意思，不留了？”崔氏的乳母，也是她的心腹问。

崔氏点头，看了吴贤妃的书信后，她对薛妍穗就动了杀心。

“当年我留着她养大，因为我知道薛郎心里对那个女人有愧，哪怕只有一点点，可年深日久，难保那点愧不会越来越多。留着薛妍穗，她一点点长大，身上那个女人的影子也越来越清晰，她懦弱、愚笨、粗俗，一次次的连累薛郎丢人，薛郎在厌恶透了薛妍穗这个女儿的时候，也会记起那个女人的愚蠢不堪，心里的那点愧也就烟消云散了。”崔氏微微笑，“我要薛郎心里只有我。”

“夫人做到了。”

崔氏却叹了口气，“我做到了。可是阿棣未必。”

“夫人是说昌王？怎么会？薛妍穗比不上二娘子一根指头，夫人多虑了吧。”

“昌王若真对薛妍穗没有一丝眷恋，我反而要日夜不安了。”崔氏让人盯着昌王多日，才确定了昌王对薛妍穗并非全然无情，她倒放心了。

一点点的眷恋在阿棣和皇位面前什么都不算，反而证明了昌王不是没有心肝的人。

但这点眷恋绝不能成燎原的烈火。

如果薛妍穗老老实实的，在深宫里憔悴不堪、容颜凋零，在她临死前让昌王见一面，这点眷恋也就没了。