原以为这桩借腹生子，不该知道的她已除尽了，没想到还有一条漏网之鱼，更可恨的是皇帝患了怪疾，即便皇帝千防万防，还是走漏了消息。当得知皇帝命不长久，褚太后陷入悲痛之中，昌王李绪那个宫婢生的下贱种子又以皇帝身世相胁，褚太后心神慌乱之下，不得不答应助他。

先帝膝下也就皇帝和李绪两子，皇帝一旦崩逝，兄终弟及，皇位落在昌王李绪身上。

褚太后极厌恶李绪，可她又不得不助他。皇帝察觉了，与她母子离心。她悲的是这一切都是命运弄人，皇帝年纪轻轻的为何要生这种病，否则她何至于被李绪要挟？

深深吸了口气，压下翻涌的悲怒，褚太后告诫自己不能和皇帝硬碰硬，她苦口婆心，“哀家今日来，不是和皇帝争锋的，也非为褚家而来。皇帝你削减彭王等人的食邑，让宗室、勋戚后背生寒，人人自危。诸王养在京城，虽免了镇守地方叛乱之祸，可免不了与朝臣、边将联络交好，拿他们动手，一旦……朝堂就会大乱。”

皇帝眼神讥诮，“母后以为朕不能掌控朝堂？”

空气凝固，气氛冷滞，褚太后与皇帝这对母子无声对峙，谁也没有挑破，皇帝的病他们都心知肚明。褚太后的心思昭然若揭，褚家、彭王都是她的心腹，皇帝打压了他们，弄乱了朝堂，将来她的太后之位如何坐稳？

褚太后率先撑不住转了眼，皇帝对他的病讳莫如深，她不能明说你活着时自然能掌控朝堂，可你病入膏肓，活不久了，就别折腾了。

皇帝眼里讥诮之色愈深，为了权势，他还活着呢，太后已为将来全心筹谋，这样不堪一击的母子之情，不要也吧。

“罢了，你是皇帝，哀家劝不住你。”褚太后容色萧索，“哀家希望皇帝你再多想想，不要意气用事。”

褚太后起身离殿，踏出殿门，一张宜喜宜嗔的芙蓉面映入眼帘。

“参见太后娘娘。”

薛贵妃屈膝行礼，身后一排宫女跟着行礼，这些宫女个个手上捧着大木匣，行礼时动作不免有些滑稽。

褚太后心情不好，不免动怒，“御前礼仪不整，不成体统。”

“太后娘娘恕罪。”薛妍穗温言软语的求情。

褚太后瞧着她冷笑，原本对这个薛贵妃，褚太后并不放在心上，即使宜阳在她手里三番两次受苦，于褚太后看来，只是无关紧要的口角争斗。

谁知小看了她，一个后宫嫔妃，忒能生事，王室勋戚子弟让她治得哭天喊地，朝堂之上也因她风雨欲来，更让褚太后心惊的是冷心冷肺的皇帝一意护着她，瞧那架势分明是动了心。

一个勾动了君王真心的女人，短短时日惹出这么多事，这个女人再不可小觑，褚太后看着薛贵妃，这个让薛成一家成了笑话的薛家弃子，终于不再是看着一个玩物的漫不经心。

“恕罪？哀家瞧着你是明知故犯。”

薛妍穗露出一丝委屈之色，“臣妾不敢，太后娘娘，实在是木匣里的东西不能磕碰，所以宫女们才捧着行礼。”

为了证明她所言非虚，薛妍穗命令宫女，“来，揭开让太后娘娘看看。”

宫女们揭开匣盖，里面竟是一匣一匣的泥捏的小人，三五寸高，着衣冠鞋袜，有绫罗锦绣，有布衣草鞋，甚至还有剃发着僧衣的，坐立趴伏，仔细一看，赫然是一出泥捏的小戏。

“这是什么？”

皇帝不知何时出了殿，龙袍上绣的五爪金龙在阳光下熠熠生辉，身姿英挺，肃冷的面容依然如覆了层薄冰，他看着薛妍穗问，眼底的寒意渐渐消融。

“陛下，”薛妍穗回握住皇帝的手起身，伸手一指，樱唇笑绽，“你瞧这个像谁？”

皇帝定睛细看，立在正中的泥人，容色灼灼，气势极盛，这捏像之人技艺过人，捏的薛贵妃的小像，一看便知。

“形神毕肖。”皇帝赞了句，“这是何人所做？”

薛妍穗微扬下颌，长睫轻颤，噙着抹矜持中透着得意的笑，阳光洒在脸庞肌肤上，像是在发光，皇帝不由笑了。

“回禀陛下，贵妃娘娘大义灭亲，惩处亲弟，教诲宗室勋臣家的纨绔子弟，京中官宦子弟再不敢随意欺辱百姓。坊间百姓感念贵妃娘娘恩德，慈云寺庙会上有个擅长捏泥人小像的泥人方，将那日娘娘在慈云寺惩处恶弟一幕捏成了泥人小戏，送进了济王府。济王妃又让他捏了娘娘惩处纨绔子割麦子的小戏，然后，送进了宫，献给了娘娘。这也是百姓们的一片心。”张云栋讲故事一样娓娓道来。

“百姓们太朴实，臣妾不过惩处几个纨绔，就让他们如此感念。”薛妍穗似乎不经意间瞟了眼褚太后，“臣妾听闻今年多雨，京城低洼处不少民房倒塌，臣妾愿出宫分银钱，助贫苦百姓重建房屋。”