“不是说过很多次了，朕这儿用不着这些镶金绣银的东西，”皇帝抬手虚虚指了指身前的矮几，“她们自己用就行了。”

“太子妃也是记着千秋节快到了，才想着制些新物件儿。”

周仲跃知道皇帝最是节俭，看不得这些奢侈物件。寝宫和御书房的陈设都是最简单素净的，也许连个五品大臣的排场都比不上。但他还是打着圆场。

皇帝掀起眼皮望了他一眼，语调平静地问：“连你也觉得朕快死了？开始向着那不中用的东西了？”

“奴婢不敢！”周仲跃扑通一声跪在皇帝脚边，胆战心惊地不敢再发一言。

“不敢？”

皇帝服完今日的丹药，把还攥着几根灰白的头发的左手收进袖里，用满是皱纹的右手拿起红木箸，轻轻夹起一块嫩白的豆腐送进嘴里品尝。

“朕是不是该等等你们，好让你们再把赵家老头带走，助长那阮家小儿的威风？”皇帝的神情语气均并不见怒意，但浑身都散发着不怒而威的压迫力。

“别以为朕不知道阮家那老头借着云游的名义背地里在做些什么。无非是想治好他的乖孙，好做更大的图谋。”

“二十年前他能带兵打仗壮大实力，十五年前能找到棉花一物制出棉布替代昂贵的丝绸以收买民心，十年前用这做豆腐的法子在朝廷官员间结党营私，五年前开始设法让百官劝谏朕给太子让位。”

“如今，他难道就不想自己来坐坐这皇位吗？”

皇帝似是在问周仲跃，又似是在问自己。

“看来他死了儿子儿媳还不够。”

周仲跃背上冷汗直冒，却连头也不敢抬一下。皇帝最近阴晴不定，总会说起这些陈年往事。他知道了很多惊天的大秘密，却是一个字都不敢往外吐的。

他已经熬死了好几任私下为太子卖命妄想泼天富贵的蠢徒弟，深知无论皇位上坐的是谁，都只有自己活命最重要。

*

“你是说，老皇帝给赵太尉赐了长生不老的丹药，赵太尉在宫中服完回府后便去了？”沈云松站在桌边，失魂落魄地问。

“是。”

“赵太尉服丹药前，为流民们向皇帝求得了允许长乐县实行户籍改革的圣旨。”阮离补充道。

南国的户籍政策沿用了前朝，十户连坐，户籍变动的条件也很严苛。为了保证当地税收，官府也几乎不会允许户籍外迁。而没有户籍外迁文书的人即使到了新的地方，能自食其力的生活，也不能在当地落户。

每到征税的时节，这些人不仅需要缴纳暂居某地的税额，还需要回到原籍按规缴纳保留户籍的税额。否则便只能自卖，重写身契落个奴籍，或生在贫瘠之地便一生倚靠贫瘠，永无出头之日。

从几座“连龙城”里流亡出来的百姓没有户籍文书，缴不起暂居税额，也回不去原住地，自卖为奴又因流民身份受人避讳。所以才会一路流离失所死伤无数。

赵太尉进京前便告知过阮离，他会尽全力让皇帝同意改革长乐县的户籍制度，让流浪至此的百姓有机会能以自由身重新安家。

“无论皇上让你安置流民的用意是什么，我们都不能看着那些流民全都死在找出路的路上。我老了，能做的不多，但就是豁出去这条老命，我也要在皇上那儿给你们年轻人要做的事换来点东西。”

他做到了，也真的豁出了命去。

其实早在出发前，赵太尉就知道此行应该凶多吉少。但他仍然觉得，若最终老死在祖宅里，到底不如再为正确的事拼杀一次痛快啊。想当年，他和老阮那家伙可也都是连日比拼取敌军首级数量都不会累的少年郎。

“那……月棠呢？她没和你一起回来吗？”

沈云松想起那个父母双逝后经历过最大的烦恼就是第二日穿哪条裙衫吃哪家糕点的姑娘，心里密密麻麻的疼。

“还是说，皇帝把她扣下了！”沈云松两步上前，握着阮离的手臂焦急地问。

阮离的眉头轻蹙，似乎隐忍着什么，但很快掩下，“她带着赵太尉的遗骨还在路上，除了太尉府带出去的人，明今也在。”

“我去接她！”话音还未落下，沈云松已经奔出了门口。

沈云松刚走，卫栀便转身走向小间里侧的角落，拿了她之前就备好的药箱后到木几边坐下。

“我给你重新包扎一下，疼不疼？”

沈云松伸手的时候卫栀就注意到他应该是碰到了阮离左手臂的伤处。看阮离刚才的神情，这次出去蛊毒应该也有发作。

阮离老实在木几另一侧坐下，把左臂放到桌上，“不太疼。”

卫栀有些气闷。

刚才沈云松那一下阮离明明是可以预判到并躲开的，可他没有。但设身处地想一想，卫栀觉得如果是她在那种情形下也不会顾着自己疼不疼。