“只是我未曾想过，天山门里的雏鸟都并非泛泛之辈。我奉了左楼主的令来杀三珠弟子玉甲辰，因为自水部密报，此人最得玉北玄信任，用不得几年就应跻身于江湖榜，应除之为后快。”

三娘说：“他胜过了你。”

黑衣刺客把牙关咬得咯咯作响。“我与水部数人暗中布阵，将客舍围起，只待掀了隔板跳入屋中，将他们往捆了弦线的门外赶，便能取得他们性命。不料方斩了烛火麻心，他们中有一人一刀劈断四方短柱，梁架倾倒，丝弦全散了。”

“只用了一刀？”

颜九变举起血淋淋的手摊在她面前。“只一刀，水部数十人不及脱身，皆被压于瓦砾下。我脱身得快，可终究连玉甲辰的衣角都未沾到。那是我见过最快的刀，看着活柔，却有拨千斤之力。”

他嘴角划开讥刺的笑。“休说是我，你那位五哥哥要是对上了他们，只怕凶多吉少。”

三娘只是执拗地摇头，“金五很强，他不会输的。你败了，可他一定不会落败。”

“为何？为何你如此肯定？”一瞬间，颜九变的容颜变得有些狰狞，他的手在身侧微张，细微银光在指尖一闪而过。

闭合的厅房像收紧的臂膀，将他们笼在黑暗里。雨水在檐边像断了线的珠子般往下落，红纸灯笼上水迹斑驳，透出将熄未熄的黯光来。这光坠在三娘眼里，衬得她喜色盎然。

“因为他说过要救我。凡是他说过的话，许过的诺，定不会轻负。”

黑衣刺客有些哑然，良久，他才红着眼问：“你就这么信他？”

三娘点头，扯着门边的竹叶，一片片地丢在雨里。“那是自然。因为天底下没什么人信他，要是我再不信，他就变成孤伶伶一个人啦。”

雨声杂乱，像年终里闹腾的土鼓。颜九变的心也是乱的，他重重把身子挨在裙板上，望着对面紧闭的方格门。左不正让他来看着金五，可他偏对此人厌恶至极。休说是打照面，光是知晓他俩同在一个屋檐下都能令他胸中翻涌。

在颜九变心里，金五像鸷鸟，不群不双，难管束得很。可谁都要盯着他，只顾着瞧他的一举一动，仿佛其余的刺客不过是个陪衬。

“一个人…一个人有甚么不好？”他的臼齿狠狠地磨着，脸上的微笑却丝毫不变。“多好，不遭人怨，不得人爱。”

他们在檐下静默地站了许久。雨珠随着风斜卷过来，沾湿了衣袍。

“三小姐，你知道颜家为何让我来候天楼么？”颜九变挨着木门坐在地上，挑着拉出花来的银线玩。他的眼眸像两个深邃的空洞，漆黑不见底。

“我是献给左楼主的贡品，为了保住齐省颜家的牲祭。颜家从无籍徒里寻了百十个男女媾合，养到八/九岁时，剔去面上皮肉，用灰泥捏出五官来，每三日用油泥重塑一次。”

他张开手，银线在指缝里闪光，“你可知这是甚么？是将面皮缝在脸上的蚕弦，我身上有千条这样的线。刚开始很疼，动根手指抽痛都能牵到腿上，要是捏住一抽，说不准浑身的皮都能皱卷着掀起。可自小他们就说我应该是‘易情’，是应被供在莲台上之人，所以我忍下来了。”

三娘默默地听着，她放下灯盘，烛火被风吹熄了，四下里又被黑暗的浪潮淹没，只听得雨声与颜九变的声音。

颜九变死死地盯着那扇掩得紧实的木门，眼神如刀，似是要在窗格上戳出两个洞来。

“……我恨他，三小姐，我恨他恨得切齿入骨。”他轻声道，“如果没有他，我就会是左楼主最珍爱的‘易情’。我日日夜夜都在盼着他被阴曹小鬼牵走，到那时我不再是齐省颜家的颜九变，不再是候天楼的水九。”

三娘垂着眼眸，将竹叶撕开，裂成两半儿的叶瓣在风里瑟抖。她问，“那你又是谁？你要活在别人的脸孔里么，数十年，一辈子？”

她也隔着雨幕向对门望去，声音像浸了蜜般甜丝丝的。“你恨不恨他，不干我事。我只知道他是我的五哥哥，我会一辈子喜欢他。”

嫉恨像漩涡般在心里翻搅，颜九变只冷冷地哼了一声，站起身来踏进雨里。他将夺衣鬼面覆在脸上，忽而放声大笑：“三小姐，你说你和他谁先死于非命？”

左三娘怔怔地抬起脸来。颜九变见她迷惑又惊慌，心中报复的快意更甚：“你不知道他这两年来在做甚么事？他两年前能杀破戒僧，敌得过江湖第十，那江湖第九，第八呢？他能活到几时？”

两年来，金五常接连数月不归，最后拖着遍体鳞伤回来，总会找个地儿闷上十天半月，浸透了血的麻布一块块往外丢。左三娘知道他是在与江湖榜上前十周旋，有好几次命悬一线，险些就此撒手人寰。