左三娘是个会看眼色的姑娘，立时觉得此人有些古怪，定不简单。她拍了拍身上的水，笑盈盈道。

从帘隙里看得见舞妓们伏在地上像玉石般莹润的脊背，女子们一个个蜷在那处，仿佛犯了甚么不敬之过般瑟缩地垂头。帘子遭夜风拂动，一瞬间三娘瞥见了她们跟前摆着的物事，霎时大惊失色。

那是条血淋淋的罴皮，熊头垂在一旁，血似蜿蜒的蛇般在木板上淌，皮缘粗糙，竟似是徒手从巨熊身上撕下的一般。

那男子开口，“你扰了我听曲儿的兴致。我买了河沿两栋楼里的女人，却没想到要听你拿船往我身上撞的响动。”

他说起话来也颇为古怪，像是有两个人同时扯着嗓门，一边年轻，一边干哑。

木十一见了那人的面，身子竟绷得如将发的铁箭，不由分说地挤到三娘面前，将她护在身后。

男人道：“你要拿什么来偿我？拿钱，拿命？”他细细打量了三娘半晌，摇头道。“正是豆蔻年纪，我用不着。”

他说话间，有女人跪着从帘里爬出来。她赤着身子，在月光里白皙如雪，墨黑的龙纹盘踞在背上，似是某种诡秘的图腾。她凑到男人身边，伸舌去揽搅他指尖，把其上的血珠一点点舔净。

“用不着？”三娘皱了皱眉，迷惑地嘀咕。

“要过了七八年，便用得着了。”男人道，“最好肚里有了孩子，如此一来，便能试我调来的丹砂，看是婴孩先亡，还是母蚋先死。所以你还没用，算得个废物。”

他忽地出手，两指撬开身边的女人的口腔，竟扣着上颚生生将她提起，像拖着条涸辙里的鱼儿转身往回走。那女人也不动，漆黑无神的眼望着三娘，空洞一片。

三娘见过这样的眼。左楼主常叫她把“忘忧”灌给遭罚的人，结果他们皆痴头痴脑，目如死灰。她想起曾见过那女人，记得是烟雨楼的红牌，名叫翠喜儿，平日里扭摆腰肢，招蜂惹蝶，神气得很，现在却像烂泥般瘫在地上。

“你把她怎么啦？”三娘忽而出声问道。“她现在奇怪得很。”

男人停了脚步，一只眼珠先转了过来。“奇怪？怎个奇怪法子？”

他的手指在那女人身上游弋，微微发力，指尖却已嵌了肉里。翠喜儿无声地张口，却只轻微地瑟缩，无痛无惧。男人道。“哪儿奇怪？”

三娘说：“你瞧她眼睛，不像是个人，倒像条翻肚的死鱼。还有她手脚，软绵无甚力气，一直耸着，像抽了筋……”

她说不下去了，因为那男人忽地把掌往翠喜儿脸上一盖，把两只眼珠子血淋淋地取了下来。他的手似铁打地般，像捏豆腐般一下扭断了女人的手脚，丢在水里。翠喜儿如同蛇般在船里扭动，血如涌泉般喷溅。

“这样还奇怪么？”那男人问。

三娘目瞪口呆，噎着说不出话来。女人凄惨地挣扎够了，血往雕栏外渗，如雨般落在木台下悬着的漆盘里。盘里纹着的墨黑鸟儿遭血一浇，竟透着诡异的狰狞。

“还有哪儿奇怪？”男人继续咄咄逼问。

“没…没了。”

“那便好。”朽老的侧脸对着女孩儿，恣凶稔恶地笑。“她浑身上下，一点异处都没有，像你一样。”

翠喜儿零落的肢块落在水里，被汹涌漆黑的江潮吞没，待哪日泡得久了才会浮上来。三娘望着在水面艳红的桃花瓣儿，忽然有些不是滋味，春江暗沉，不知藏了多少尸与血。

“行船！”

那裹着黑绵布的汉子转身入了帘里，纱帐笼住了他身影与舞妓们惨白的面庞。不一时震天鼓乐再度轰然而起，画船似巨兽般在江里行进。

笛箫里似乎挟着几声哀厉的惨叫，又细细地蔫了下去。或许被买的倌人都未曾想过，她们上的不是富丽堂皇的仙舸，而是趟往血黄忘川里的班船。

待画船行远了，悬在三娘心里的大石才落了地。她泄气地坐在船沿，鼓着腮帮子道。“那人不知是怎么回事，恐怖极啦。”

木十一颔首，“若真是冲撞了他，便是豁出我这条命，也护不得三小姐。”

三娘奇道：“他是何人？”

“近日武盟大会召开，天下百流好手皆聚于丰元，有他在也不奇怪。黑身翠羽，是鸩之纹。”木十一道，“三小姐，你可曾听过万医谷木家？”

“似曾听过。”三娘点点头，又摇摇头。

木十一懂得比她多些，道。“那是木家旁支，西南烙家的人。名丹烙，号毒巫。他们本奉神鸾，除鬼疫，从上代家主勾烙起却走了岔路。”

三娘皱眉，“他与咱们有仇怨么？唉，我宁可对上个正经鬼，也不愿挨着个疯癫人。”