罗刹鬼瞬时汗湿重衣，只见老乞儿眼里精光大盛，咄咄逼人道：“你方才这刀，莫非是——玉白刀起势？”

这话让金五心下一沉，面对他自觉敌不过的敌手，他竟下意识地使了自己见过的最强的刀法。可这起势徒具虚形，纵使极像，与本尊相比却有着天堑之别。

“你见过玉白刀客？”老乞儿反而大感兴趣，一掌拍歪了罗刹鬼执刀的手，一把捉起他的两肩，将他整个人提起来问道。这人手劲儿极大，又魁梧高大，金五被他一提，两脚脚尖竟是够不着地面，凭空悬着。

“没。”

才从牙缝里挤出这字儿，金五便被那老乞丐往池子里狠狠一掼，“瞎扯淡！你若没见过，怎么使得来玉白刀法？”罗刹鬼呛了几口水，又被他往脑袋上踹了一脚，破口大骂，“而且还使得如此之娴熟，恐怕你俩见了不止一二回，都已熟门熟路了罢！”

金五奋力钻出水面，他也冒了火，骂道：“没有就是没有，我他娘自学成才不成吗！”

不知怎的，他觉得那老乞丐眼中精光甚为可怖，也不知打探天下第一是为了何事。同时他又不自觉想起玉求瑕出罢第三刀后那鲜血淋漓的模样，那呆子这时浑身骨头尽断，若是遭仇家知晓，岂不是性命难保？

老乞丐大怒，屐底重重磕上他脑袋：“说了叫你别骂脏字儿！”

每回金五想挣扎着钻出水面，都被疯老头踹了下去。他被踢得头昏脑胀，呛了几大口水，溺毙的惊遽之情充斥着心房。浑噩间他忽而心头一惊：这种感觉似曾相识。

似乎在久远的过去，他也曾在无边的冰池里坠落、沉溺，逐渐被阴凉的水花包围。可他想不起来那是在哪儿，也不知究竟发生了何事。

老乞儿踢得累了。黑衣刺客沉到了水池里，初时水面还漾着细小的涟漪，冒着点点微末气泡，可一切沉寂得很快，只余青碧的圆叶在池面悠然漂荡。疯老头等了一阵，没等到罗刹鬼从莲叶间绰刀而起，于是不耐烦地踢掉木屐，卷起裤管下塘去把他捞起来。

金五湿淋淋地被他抓起来，双目紧阖，额上血红一片，看起来是磕到了塘中的假山石子。

老疯子使力按了按他的背部，金五吐了几口水，可到后来呕出的水里带着血丝，乞儿见状，摸了摸他胸腹，若有所思道：“嗯，内伤比较厉害，厉害得很。”

先前被折腾了一轮，金五已经筋疲力竭，此时可谓新伤旧痛一齐发作，像块泡烂的空心木般被疯老头扛在肩上走。他又被丢到了祠堂里，老乞丐扒了夜行戎装，给他套了件粗糙的麻布衣。金五迷迷糊糊地想，兴许是要拿去换钱，毕竟那身戎装是顶好的榛槲黑绸布，值不少银两。

罗刹鬼躺在地砖上，浑身散架似的痛，额头像火烧般滚烫。他也不知自己为何如此狼狈，从峣柳回来便一路背运到底，不过仔细说来自见过玉求瑕后他便诸事不顺。

同时他也想不通：候天楼主要他来这山穷水恶之地究竟是为了何事？是为了杀那离奇古怪的老乞丐，还是要趁机构陷自己一把？

那老乞儿实在强得过分，除却以“夜叉”横暴性情闻名的左不正，金五已许久未曾如此这般被人痛殴一回了。

在昏而复醒的间隙，那疯老头没来烦扰金五，而是从携行杂物里寻到了火折子，将拗断的枝条聚拢在一块儿，生起了火。他也不知是从何处拣来了些草药，盛在陶罐里熬起了热汤，金五被他强灌了几口，尝到熟地黄和山药的渣子，这才放心地咽了下去。

白日里疯得厉害，打他时也绝不留情，可到了夜里时这老疯子倒安静了，直勾勾地盯着他把碗里的药喝完，一对眼珠子黝黑暗沉。金五有时从阵痛中惊醒，朦胧间望见明灭火光前端坐着个佝偻的背影，脊背上突出嶙峋的骨架，细密的刀疤在健实的肌肉上纵横，在那一刻，疯癫乞儿化作纵横疆场的老将，猿臂未衰，气吞山河。

可要是金五多盯着多看一刻，那老疯子又会突然转身，怒气冲冲地一巴掌扇到他脸上，喝道，“躺着！闭眼！”

这老乞丐究竟是何人？姓甚名甚？又是为何居留此处？

纷繁思绪如丝般绞缠于心，却难寻答案。夜里金五发烧得厉害，夜色如暗幕，将他攫在一片冰冷中。风在堂外呜咽着吹拂，掠动土墙上一片深浅斑驳的树影，像妖魔鬼魅幽然起舞。他微微撑起沉重的眼皮，冰冷的月辉被关在一方小门外。

金五忽而心口怦怦狂跳，老乞丐不在。他一个激灵翻身起来，踩着布鞋踏在地上，却听得一阵细弱的笛声飘来，高低错落，时而如泣如诉，时而雄劲铿锵。