他小心翼翼地递到金乌手里，眼巴巴地待自家少爷夸奖。这玩意儿对他来说金贵，素绢包了几层还不嫌多，一路上仔细地揣在怀里，生怕摔碎了。

可那晚金乌只是拿起来瞧了一眼，便如弃敝履般将他那几个月的心血远远地丢进水塘里。

“滚。”

青碧的眼眸里泛着落霜似的光，金乌对他冷冷地道。

门扇在他面前重重摔上，他只看见金乌决然离去的背影，湮没在黯淡月辉中。

那一晚，王小元孤伶伶地在水塘里捞了半宿，黑黢黢的夜色披在身上。他眼睛不大好，去讨来的灯烛燃了一会儿熄了，便只能在塘泥里一遍遍地翻。

找了许久，琉璃花儿还是寻不见。王小元挨在山子石边倦乏地蜷着身子睡着了，心与池水般冰凉。

自那一日起，他忽而觉得与这主子再难善处了。

往后金乌常故意刁难使唤他，在王小元看来皆是些无理取闹之事，又常对他活计吹毛求疵，逮着机会便打骂他一顿，扔进柴房里闷几日。

王小元想到这处，又气又好笑。气的是往时自己常莫名其妙挨打受骂，好笑又是因先前那春宵一梦里与他颠鸾倒凤的人竟是金乌。兴许爱与恨自古便难分别，既有由爱生恨，说不准自己由恨转爱了一回。

正发愣间，拱桥石栏边飘来一个声音，悠悠扬扬，像是唱曲儿般宛转。

“…你‘自是笑别人的，却元来当局者迷’……”

王小元循声望去，却见个明绿窄袖衣的人坐在栏边。那人须发尽无，秃瓢上戴个脑搭儿，看着古怪，眉眼却疏朗清秀。那人正和气地冲他笑，又悠然道。

“…‘合下手安排了，那筵席须有散时[1]’。”

方才还空无一人的园庭中忽而冒出这样一号人物，王小元不禁惊诧。虽说听着像此人游园时偶发词兴，借先人辞句略抒己怀，可他却觉得那人似是在暗刺自己。

王小元湿漉漉地自水里探出身来，扭了把衣袍里的水，抱拳问道：“阁下是何人？”

那人笑道：“‘阁下’！好生分的称呼。您可真是鱼腾忘海栖，鸟飞忘巢归。”

他摘了脑搭儿，文雅有礼地扬手致意道：“我是在此处随教习一块儿教文官的，名叫钱仙儿。”

说来也奇，王小元瞧着他不似生人，这叫钱仙儿的人也拿看故交的眼神待他。

只见钱仙儿勾着嘴角，笑眯眯道：“想不到啊，王小元，以前瞧你呆傻，如今却也会上这处来买笑寻欢。点的姑娘够甜么？她们可是九陇里最娇美的花儿，连最艳的木芙蓉都抵不过她们展颜一笑，能教你在床榻间欲仙欲|死。”

明明未曾道出自己名姓，那钱仙儿似是早对他知根知底，眼里漾着揶揄的笑意。

王小元挠着脑壳子，疑惑道：“你如何得知我的名字？”

听了此话，钱仙儿反皱眉：“我如何不知？我俩不都是……”

话方说了半截，钱仙儿忽而面色一白，脑袋往石柱后一缩，轻烟似的飘然不见了。王小元正莫名其妙，忽听得楼阁上遥遥传来喊声。

原来是红霜急匆匆地出了幽室，撑着阑干慌乱地往楼底下张望，眼神打了个旋后落到他身上，这才如花儿般娇艳地笑逐颜开道：“公子，您没事罢？”

遭这一唤，王小元如梦初醒，这才从池子里爬起，如落水狗般灰溜溜地回了房。他将身上湿透的素白单衣换下后，红霜叠了叠，拿去火架子边暖着，并将寝衣递与他换上。

窗子敞开着，助情香散了大半，唯有几丝甜腻仍在房里流连。红霜端了张小几来，在他面前坐下，慢条斯理地沏了些热茶端与他。

“你先前突地冲出去，可吓死老娘了，猪崽子似的横冲直撞，又像犟牛般拧不回头咧。”红霜道。见王小元面上仍羞红，便笑了一笑，不再打趣他。“还有些时候，你若不爱行事，便坐这儿陪我喝茶罢。”

王小元乖乖地点了点头，老实地窝在木凳上。

他不说话，红霜倒是有许多话说。园里的姑娘枕边人多，四野八荒的风声都听得一点，当下她便东拉西扯地聊起来。从闺房秘事到江湖轶闻，直听得王小元如痴似醉。

“听过咱们园主的名头么？南派当家，醉春园主明红烛。”红霜用手撑着下巴，往杯里倒茶，“她在外头的名声不好，常挨人戳着脊梁骨骂娼|妇、淫种的，可她是个好人。我从丰元逃出来的那年正闹饥荒，一路上只能挖点凫茈凑合，难受时还想吞小石子儿压着肚腹，瘦得跟柴火棍似的。”

“红烛夫人收了咱们这些私窠子，留咱们在园里像小姐般过活。我是干不了甚么清白活计，不过现时倒也快活。”