若那人不是金乌，又是谁？左三娘去了哪儿，他少爷又在何处？问题接踵而来，但他心里依稀有了答案。檐上的刺客着夜行衣，铜鬼面，与钱家庄的黑衣罗刹极像。

一丝灵光忽地在脑壳里迸出。后院…也许在后院。

自来到这处后，他只被“金乌”安在厢房里，正房都没近过。王小元心中一动，蹑手蹑脚地挨到窗边，悄声支起窗屉。跨院里积着洼水，他开了条窗缝，一眼瞟去，却正见檐上探出个脑袋，影绰的鼻眼，赤头尖耳。

是三昧魔！

铜面后似是有对阴森的眼，幽怖的瞳仁缓缓转了转，往厢房瞥来。王小元大气也不敢出，支着窗屉的手有如木棍般僵直，却瑟瑟地打着抖。所幸鬼面刺客只扫了一眼便缩回檐上，院落空廖寂静，像所有的声音都被雨水冲刷而去。

从跨院里过去定会被察觉。王小元回身往褡裢里翻了翻，从破烂玩意儿里找出只陶响球，里头装着细沙砾石，晃动时沙沙作响。他把窗屉支得开了一些，响球放在窗棂上，倏地抽刀出鞘。

这回可真算干回老本行了。他略一想，把刀丢到一旁，单拎着鞘，深吸一口气。模糊的影子在脑海中涌现，王小元喃喃道。

“第一刀…完璧无瑕。”

倏时间，他上挑一刀。陶响球霎时疾飞而出，撕开和风，直蹿到瓦上，弹跳着奔出墙外。满院的黑衣刺客倏时转头，循着响动鸦鸟似地飞掠而出。

王小元趁机钻出窗外，沿着墙猫腰奔过跨院。漆门上挂着条铁链子，他拿刀劈了，把链子抽了丢到一旁。他觉得左三娘和他家少爷若是挨挟持了，定是藏在这后院里。

门吱呀推开，王小元顿时呆立在了原地。

迎面是一堵仅容寸步的糙砖墙，油绿的地锦铺着，斑驳地布着蔓草似的印迹。砖是实的，四面围拢，好似一座囚笼。

——没有后院。

一股恶寒忽地袭来，他先时沿着灰墙走一遭，明明瞧见了角院、耳室、厢房与东厨的房檐，此时却分明没有后院！他也记得正房里头只摆了张杉木桌，倒廪房改了作上夜用，哪儿都没有藏着人的迹象。院落死寂，不似有人息。

王小元踏进门里，难以置信地摸了摸那堵墙，看着也不似有甚么机关。既然如此，三娘和金乌究竟藏在何处？还是他一开始便糊突了，自作主张地觉得现时这“金乌”是假的？

瓦上传来窸窣响动，王小元赶忙三步并作两步蹿回房中。他再一想，总觉得不安，若现时这金乌为真，又为何与候天楼刺客勾结作一块儿？还有许多事情他得弄明白。

——

天边翻着鱼鳞般的暮光，群山像天与水间的裂隙，将城郭拥入怀中。天色渐黯，垂穗灯笼莹莹地融在夜色里。蒲公寺边人烟疏落，一架骡车停在门边。

颜九变下了车，转身往宅门边走。

他一面走，一面把从令鸽信筒里倒出的密令细细地就着光看了几张。去湔山的刺客没寻到左三娘行踪，她鬼灵精得很，拿金乌的银子散给脚夫戏官，要他们每人拿自个儿名字去填栈房簿子，还时常添衣打扮，改头换面。

另一张密令说的是木部行踪奇诡，需多加防范。候天楼五部本就散沙似的，若不是有左不正抓在手里，他们早像橘瓣儿似的裂开来。金部与水部、火部关系倒亲，但木部与土部却有点飘然不着调子。左三娘在领着木部时颜九变便已忧心，纵使如今有木十一把着，心头吊着的铁桶也放不下来。

世上总是烦心事把两眼一抹黑，爬得愈高，要应的事也愈多。武无功三天两头寻他，他不敢不去，水部的事儿又千头万绪，难理个清。颜九变揉着眉心，摸上门环，忽地顿住了。

这宅子挺随便，也没个门房看门，那丑丫鬟每日都溜得早，因而往日出去时他总是把铁链缠着门鼻一锁，今日却是从里头闩上的。

有水部刺客看着，颜九变倒也不忧心那丑姑娘能闹出甚么波澜。他只是蹙眉凝神了一会儿，索性提身一攀，也不走门，攀过了院墙。

“你今日待房里作甚？”

颜九变直截了当地踢开厢房门，闯了进去。金五本来就是一副横行霸道的模样，他学着也不过分。

那叫金小元的姑娘正猫在镜台前鼓捣，见他绕了屏风进来，反细细地惊叫一声，转过一张贴满面花的脸来。

颜九变眉头一动，却已先阴沉开口道：“我不是与你说过，白日从宅子里出去么？你取了我钱袋子是作甚么用的？”

王小元朝他丢引枕，轻柔得像个含羞闺女。“怎么突地闯进来啦！这儿不是闺房么？少爷，你可要点面皮才好。”