正当金乌被这突如其来的一掌打懵了头时，老婆子粗声粗气道。“少爷，嘴巴放干净些。你这般污言秽语，怎对得起金家威名？”

金少爷气急败坏，但就连他也被木婶的凶恶面相吓得后退几步。只见木婶脸上皱纹层层叠叠，细密的褶子里藏着对小眼，凶光大盛，直盯得人脊背发毛。

在木婶面前，他也只能讪笑道。“王小元，下次再敢晚回，我就……就让你下身有害！”

一旁的丫鬟忍俊不禁，嘴捂上了，笑声却可捂不住。

这时院墙上也忽地多出几个小脑袋，一个拖着鼻涕的垂髫小儿嚷道：“瘸子要打瞎子啦！”

“金少爷是瘸子！”

“走得慢，像乌龟。”“不对不对，嗓子哑，像公鸭子。”

听他们七嘴八舌的议论自己，金乌气得跳脚，用手指用力点着他们道。“你们统统下去，这墙是给你们爬的吗？”

“那这墙是给金少爷爬的咯。”

“嘘，瘸子爬不动！”

孩童们丝毫未被金乌的怒气吓到，继续大大咧咧地嘲笑道。

原来据说这金少爷的右腿天生短一截儿，走起路来一瘸一拐摇摇晃晃，再配上那干瘪的嗓门，确实像足了鸭子。

金乌听得火冒三丈，撇着嘴对身旁的丫鬟说道。“三娘，你去把那群小贼骨头弄下来，看我不好好收拾他们。”

“少爷，您方才吩咐我准备午膳，三娘正要去呢。”那丫环吃吃笑道，“您好生看着别让他们摔坏，小女子先行告退了。”说着，她衣摆飘飘往后厨去了，丢下在原地与孩童们大眼瞪小眼的金乌。

见丫鬟不理睬他，再加上刚被木婶儿给了个嘴巴子，金乌心情自然不畅。但还没等他开骂，小毛孩们便你一言我一语起来。“三娘走啦。”“散了散了，生气的金少爷不好看。”

“对了，小元！”其中一个孩童叫起来。

听见有人叫他名字，被拖到柴房门口的王小元愣愣地抬起头来，那孩儿对他喊道：“明日有京城的武师要来这儿看咱们练武，辰时可记得来武馆门前啊！”

京城的武师！王小元一听眼睛发亮，像落了几颗星子。

木婶把少年仆役扔进了柴房，擦了把手回头对金乌说：“少爷，明日还去武馆吗？”

“去个屁啊，”金乌脱口而出，见木婶伸手似是又要打他，赶忙清清嗓子道。“哼，京城的狗…官来这种鸟不拉…蛋的地方哪里有什么好居心？不去了不去了！”

王小元却眼巴巴地望着那群孩子们，忽而觉得睡一晚上的石地砖也值了。他打定心思，明日卯时一到，柴房的门锁一开，他就如脱兔般飞蹿出去。

但金乌似是已经猜到了他的心思，慢悠悠地踱到了柴房门口，阴阳怪气地对木婶道。“木婶儿，先把两天份的柴火取出来。”

这话令王小元如坠冰窟，金乌坏笑着一字一句对他说道。

“我改主意了，关你两天。”

——

月朗星疏，寒雾涌动。王小元蜷缩在洒着月光银辉的石板上，只觉得夜半寒气入骨。远处传来尖利而寂寥的乌啼声，更让他感到瑟索。

他闭了眼靠在杂乱的柴火枝叶间，身子抖得像筛糠一样，牙关也直打寒战。柴房里又干又冷，除小窗内透来的月光外狭窄昏暗，让人易生妖魔恐怖之念头。王小元就给自己念起了那些从说书人那儿听来的诗句。

他从李太白的诗里一句句念下来，他本是不大识字的，可有些诗听人吟得多了，也会念上一两句。于是他念“银鞍照白马，飒沓如流星”，读“三杯吐然诺，五岳倒为轻”，顿觉身飘心轻。

越是在心底里念想，王小元的胸腔里就越是腾腾沸起，身子骨也不见得那么冰凉酸痛了。

但与此同时，他也回忆起过往——他是金家的家生奴仆，生于金家，长于金家，身份自是比其他雇工低微的，旁人向来都是连多看他一眼都不屑。

他还听说自从自己几年前上山打柴被鬼怪迷了心窍后，人便变得痴呆迷糊起来，记不大清以往的事。

现在呢？金少爷常对他吹毛求疵，刻薄相待。木婶疾言厉色，不曾体贴。其他的仆从待他有如陌路飘萍，他就像株孤苦伶仃的小草，不知何处是他的归依。唯一对他好的，恐怕只有——

王小元正胡思乱想着，忽而听得在林叶沙沙声中传来一道细小的“喀嚓”声，他抬起脖子来，惊诧地发现先前紧锁着的柴房门被推开了，一张俏丽的脸在月光下显了出来。

“没睡？”

来者正是金乌的贴身丫鬟左三娘。看王小元呆若木鸡，她便俏皮地吐了吐舌头，将钥匙顺手别在腰间，悄无声息地溜进了柴房。王小元这才发觉她手上捧着食盒。