这些本是守丹炉的谷人，此时都像是不把左三娘放在眼中，自顾自地闲谈交欢。木叶声空灵澄净，飘进左三娘耳中时却不知怎地化作拨乱心弦的杂音。她手足无措地站在炽热滚烫的铜鼎间，孤伶伶地一人。

猝然间，一股剧烈的怆然之感狠狠撞涌进心房，让左三娘浑身为之一颤。她猛地想起自己回谷来的本意，她要找到还丹，要回去救金乌。她想起金乌在月光下虚弱地、微笑着看向她的脸庞，碧瞳黯淡而涣散，仿佛早已看清自己的末路一般坦然。

左三娘跳了起来，扑到最近的一只铜鼎上，手忙脚乱地放出水气，用湿棉包住两手，将丹药用长夹取出。她取了只小银刀，在瓷盘上仔细剖开，却大失所望，里头是鮅鳍，冒着股若有若无的腥气。她再取了几颗丹丸，可都不过是清风藤、醉鱼草一类的寻常物事。

日头一点点地落了下去，火光愈来愈亮，天色也愈发黯淡。左三娘心急如焚，手上不小心撞了许多水泡，发红痛辣。眼前仍如迷阵般摆着许多铜鼎，辨不清东西南北。她重复着开鼎、取丹、剖药的举动，不厌其烦地抹着汗水嗅闻丹丸的气味。

铜鼎，铜鼎，铜鼎。满眼都是泛着辉光的铜鼎！盘龙纹在她眼帘中渐渐蠕动扭曲。左三娘头晕目眩，一股恐惧感忽而涌上心头，她仿佛要在这奇诡的鼎阵中消磨余生，低矮的鼎炉化作高耸的城墙，而她在其中漫无目的奔走磕撞。水汽弥漫，将谷人的面容遮起，若有若无的笑声从旁处飘来，仿佛在嘲弄着一无所获的她。

她惊恐地数次仰首瞥向天际，如墨的夜色开始侵染山谷。日头只在山尖儿上留着一线金边，仿佛一抹薄云就能将它吞噬殆尽。

不知埋头忙碌了多久，她只知道自己被药烟熏得两眼热痛，身子疲累而神魂疲竭，宛若行尸走肉一般无谓地在沙池里翻搅，试图找到一枚金粒。兴许还丹就在下一个药鼎中，左三娘惶乱地安慰自己，却缕缕受挫，一颗心早已沉到谷底。

木双儿在木台上晃着小脚丫，从头至尾都在饶有兴味地看着她，像在看因被水流冲散而惊惶的蝼蚁。左三娘茫然无措，在铜鼎间奔波忙碌，细汗布满光洁的额头。她是那么拼命地想要找到那枚能挽救人性命的还丹，仿佛将那小小的身躯中一辈子的蛮劲儿都放泄了出来。

可她并不会知晓，这一千六百八十八只药鼎中，并没有放着还丹。

“真蠢啊，傻妹妹。”木双儿撑着下巴，慵懒地望着那个心焦忙乱的身影。她眨巴着眼望了一会，怔怔地呢喃道，“姊姊也骗过你这么多回了，怎么就不长记性呢？怎么还会信我呢？”

她的妹妹又笨又容易钻牛角尖儿，平白地就信了自己的提议。木双儿将她带到丹房，就是想磨灭她的最后一丝希望。木家从一开始便不想将还丹交予她，左三娘注定要空手而归。木鸭公和枫荷梨早看穿了她的恶劣心思，却也由着她去诓骗左三娘，因为还丹着实是件宝贝物事，不应去救个与万医谷无甚缘分的人。

木双儿的目光落到了左三娘的两手上，再见时她的手指依然嫩白细腻，看来这些年未干过甚么粗活，但这双手此时却满是烫红的水泡。三娘眼里噙着泪花，锲而不舍地在药鼎中翻弄，挟出一粒粒丹丸，一对眼在火光里潋滟莹亮，看着愈发教人垂怜。

但时候到了，木双儿默然地望向天边。日头已沉坠入山间，茫茫密林与青灰瓦仿佛被黑纱幔子笼上，再看不真切。她吁了一口气，站起身来。木台上搭着个架子，悬着只杉木大鼓，木双儿也未拾起鼓槌，而是用力地在鼓面上踹了几通。

鼓声如轰雷般闷沉作响，倏时惊起一林飞鸟，鸟翅杂乱地扑啦闪动，漆黑的影子又融化在夜色里。左三娘惊得抬起脸来，她满脸泪痕，震惊地望向木双儿，颤抖着唇一言不发。

女孩儿冷酷地对她笑道：“时候到了。你没找到还丹。三儿，放弃吧。”

谯楼坪上静静的，只听得见炭火燃烧时的迸裂焦滋声响。左三娘只觉自己的心跳声响得更甚，每一下都拽着胸口，仿佛要把自己往泥潭里拉。她觉得难以置信，颤声问道：“你说……什么？”

她翻开了两百一十七个铜鼎，从其中取出丹药一一剖开，可都没找到自己想要的那枚能救人性命的还丹。时间太紧，铜鼎又如此之多，她几乎要将两腿迈断，都寻不到她要找的那个药鼎。

一刹间，眼前昏黑朦胧。左三娘的身子摇摇欲坠，她拼命而惶乱地摇头，再度将希冀的目光投向木双儿，恳求似的发问。“姊姊，你方才说了甚么？”