倏时间，王小元忽而明白了那不对劲之处究竟由何而来。山鬼们虽说衣着简朴，却不似往时那般褴褛。甚而有穿得光鲜体面之人，举手投足间尽是对旁人的鄙夷。

两人从人群里挤过，却突地听得一声嚷叫。人群忽而分作两边，让出一条道来，有个浑身炭黑脏污的人疯也似的本来，猛地扑到王小元身上！

王小元瞠目结舌，心中被猛吓一跳。低头一看，却见那人浑身风尘肮脏，满脸也似被烟火熏黑，但教人胆颤神惊的是他脸上竟有个黑洞洞的豁口，似是被人割下了鼻头。

那人抓住王小元两臂，咿咿呀呀地不知想说甚么话，张开的口间露出断去的半截舌头。王小元虽听不懂，但却见他两眼浑浊而凄苦，心中亦觉酸楚。他又听那人声音细软，竟像是个女子。

她捉住王小元的手，惶乱地将他手掌掰开，在手心里胡乱写画。先是画了个叉，又写了一横，可还未写完便忽地两膝一软，要跪下身去。

“你……”王小元愣神，支吾了片刻，伸手想去扶她。可此时却听得钱仙儿厉声高喝：“看住她！”于是从人群中便忽地闪出几个形彪体壮的山鬼，撸起袖子便直扑而来，猛地将她胳膊扭住，往竹楼处拖去。

王小元惊愕。钱仙儿待他总是一副温言和语的模样，方才却猝然暴喝，两目圆瞪，疾言厉色。他问：“这…这女子是何人？”

钱仙儿上前一步，笑容可掬地拦在他身前，正恰挡住他探询的目光，“冒作山鬼的人罢了。”

“假冒作山鬼……的人？”

“恶人沟如今也算得一大帮派，既有南海本派，亦有龙尾山分派，昔日王当家得入江湖榜，咱们也得忝列武盟大会诸派之列。”钱仙儿笑道，“但就是因为咱们日渐家大势大，如今也出现了不少想假借咱们名头得利的心怀鬼胎之徒。”

这些话王小元是第一回 听说。

王小元挠着脑袋问道，“那方才那女子…就是这些人中的一位？”

钱仙儿点头：“正是。龙尾山中近来有一伙‘幽鬼’游荡，他们假借咱们名头，对行路人行不轨之事。若是有行商，便劫掠他们财货，妻女尽皆淫辱，充作奴婢。咱们捉到了其中几个，正将他们关在竹楼地底。”

正说话间，那先前逃出的女子被山鬼们拖走，众人又恢复作原来喧闹跳天的模样。王小元望着她被带走的方向，半晌没说话。

他忽而回头，一对漆黑乌亮的眸子正正对上钱仙儿，道：“…你不认得她？”

“不认得。”钱仙儿笑着摇头，手中的拨浪鼓却晃得不安。

王小元道：“可我却觉得似是在哪儿见过她。她没有鼻子，和阿意阿妈一样。”

阿意是自他们仍是孩童时起便抚养他们的女人，本是个如花女子，却因乡中的地棍作恶而被剜去了鼻子，这才流落到恶人沟中。阿意虽说面目可怖吓人，可却依然是个温柔可亲的姑娘。

钱仙儿眉头微蹙，只道：“这人也遭匪盗掳过，这才落得一副古怪样貌，你莫要多心。”

“她认得我。”王小元喃喃道。“你方才听见了么？她口里在叫我的名字，她在叫‘小元，小元’……”

倏时间，钱仙儿倏地打了个激灵。王小元凝望着他时，两眼正若漆黑深潭，无波无浪。微闷的夏风扑在身上，却不知怎地带来习习凉意。

两人对视良久，默然无言，彼此都似是在试探着对方的心思。不安之情盘踞在心底，仿若一只正蛰伏沉眠的猛兽，只消一拨弄便会醒来。

-

夜宴开始了。

竹笼里烈火熊熊燃烧，焰苗蹿天。弹天琴的浓脂男子手舞足蹈，自藤弦上拨出淙淙山泉般的脆响。众山鬼拍手叫好，竹楼外闹声喧阗。

楼中却寂静肃穆得过分。八张竹席掩住夜色，只从缝隙里透出斑驳火光。楼里摆着长案，虽灯烛荧煌，楼中四角却幽暗晦暝，夜鸣虫窸窸窣窣的叫声分外明晰。

钱仙儿端坐在东面，摘了瓜皮帽摆在膝上，阖着眼一言不发。王小元坐在陪席上，亦惴惴不安，如坐针毡。端午这夜，恶人沟的诸位长老皆会聚于此地，共商沟内之事。如今人还未至，可他的一颗心却已紧张得透不过气来。

夜色清寂，烛光中陪侍的山鬼的面容皆晦暗不明，仿佛一尊尊陈列的黑石像。王小元像兔儿似的左右张望，耐不住性子地乱动。钱仙儿微微睁眼，见他似是烦躁不安，便开口笑道：

“待会长老们会到，兴许会问你一二件沟中旧事。你有甚么想问的，现在便尽管开口，我有问必答。”

王小元想了想，问道：“金乌在哪儿？”