“我，唉，我……不大会应付那人。”王小元哭丧着脸道，“要是弄砸了，坏了东家的生意招牌可该如何是好？”

陈小二凑到他耳边，压着嗓子道：“店东家说了，你只要不乱来，赔着笑应付过去，工钱照发！”

谈到钱财，王小元眼里发光，顿时巴不得去做个鞍前马后的狗腿子。陈小二以为他老大不情愿，半是推搡半是揪地把他撺掇到了外堂。

只见人头攒动间，堂中却空了一片，有个着红紫绮衣的公子哥儿坐在那处，腰里一道大紫扁辫，手上几串溜光的檀木数珠，说起容貌，那可是虽无粉面含情眼，却有尖嘴猴腮相。

这位猴腮于公子哥儿喝了些小酒，脸上醺红，便手舞足蹈，胡闹乱叫，惹得身旁人唯恐避之不及，赶忙搬着条椅走开。

王小元站在他身旁，讪笑了一声，道：“于公子。”

于公子抬起眼来，迷迷瞪瞪地瞧了他一会儿。王小元又低三下四地道：“您要小的前来，是有甚么吩咐么？”

“吩咐？”于公子的目光游弋到他脸上，忽地眉开眼笑，大着舌头道。“不错，不错，本公子是有吩咐！喂，小佣保，坐到这处来。”他拍拍身边木椅，王小元无可奈何，只得坐下。

可方才坐下，于公子便忽地伸出手来，揽过他的肩，把他贴在怀里。

王小元：“……”

他一抬眼，就见陈小二拎着酒坛子撒腿在面前奔过，拿怜悯的目光望着他，仿佛在道：“小元，对不住啦，忍一阵子便成！”所幸他脾性不急，世上又似没甚么事能教他发火急躁，便也乖乖坐着，且候这于公子要如何发落他。

于公子摸着他的手，一副情意绵绵的模样，亲热道：“小佣保，你今年几岁啦？”

“过几日便九十了。”王小元道。

“哈哈，真会说笑。莫非你是算准了本公子喜欢会说笑的美人儿，这才来故意讨我欢心？”于公子咧嘴一笑，伸手刮了刮他鼻尖。

王小元诚恳道：“公子，要是小的再多说两句，您能多给些利事钱么？小的未曾婚娶，红纸钱都是领得的。”

“那得看…你接下来能如何教我高兴了。”于公子嘿嘿笑道，全无取钱之意，反伸手摸上他头上方巾，缓缓抽下。丝丝缕缕的白发落下，披在肩头，于公子捏起一绺，搓弄把玩，如痴似醉，又问：“你这白发…是怎地生来的？”

“在雪里滚了一滚，便成这样了。”

于公子敛了笑意，作嗔怒状：“这回可不许说笑。快快告诉本公子，是甚么事儿教你忧烦至此，才白了头？你若是不同我说，利市钱便一分也无。”他说这话间，手掌悄然滑下，落在王小元腰间。

王小元想了想，道：“被我家少爷气出来的。”

“你还有另个东家？”于公子蹙眉道，“这东家真是待你太薄，竟舍得冲你发火撒气。”

“嗬，何止发火撒气，要是他心情不快，便说要‘打断你的腿’，心情好了，便说‘撵你出门去’。”王小元想起那人昔日行径，打着寒颤道，“有一回他把我吊在水冬瓜树上，足足打了半日，打得屁股发肿，猴头似的一般！还有一回，他丢我进柴房里，寒冬腊月的，连半张被儿都没有……”

他将那人罪状细细数来，听得于公子眉头大皱，禁不住地摇头。罢了，又将王小元搂得紧了些，在他耳边舐舔似的道：“小佣保，你若是在如今东家手下过得不舒心，不若同我一块儿走。我保准教你日日夜夜都快活。”

王小元假作没听懂的模样，问道：“公子要我做甚么活计？我这人手脚笨，管事的常呵斥我，说我总搞砸事，净会让美事泡了汤。”

于公子又轻薄地在他身上摸了几把，笑道：“也不用做甚么事儿，你呀，就到我府上去，夜里温一温席，服侍得叫本公子满意便成。”

“只是温席么？”王小元道，“我懂啦，公子，你是叫我每夜都烧些热汤，浇在你席上。煮熟一遍，便不会有跳蚤疫病，公子真是想得周全妥当。”

听他这么说，于公子反开怀一笑，调笑着摸了摸他的脸，浮薄地道，“不错，但我不要热汤来温，我要你盖我的被儿，要我能好好抱着你睡，散了身上寒气。”他沉吟片刻，“我每月给足十两银子与你，如何？”

这月钱倒比在酒舍里当堂倌要多，王小元在心底里盘算了一番，想骗了些银钱充了顺袋便溜回来，却听得邻桌忽地“砰”一声巨响，似是有人砸碎了酒坛。

一个沙哑而不耐烦的声音传来。

“十两银子？”邻桌的酒客冷冷道，“我出十倍的价钱。”

王小元打了个激灵，这回他身子比头脑更快，听到这声音便倏地从于公子身边蹿出来，直钻到桌底下。