“甚么特点？”

“睚眦必报。若是有人刺了他一剑，他便也偏要还一剑回去。有时他已将一人杀死，教那人直挺挺地躺在地下，他还要小心眼地过去捅上一刀。”

王小元几乎被吓得魂飞魄散，颤声道：“以、以前我在他病重的时候欺负过他…”

水十九问：“你把他怎么了？”

“我…我折腾了他一夜，后来他难受到吐血了。”王小元想起此事，仍心有余悸。

“那你便做好…”水十九托着腮微笑，“被他折腾两夜的准备罢。”

——

与水十九说完话后，王小元几乎是失魂落魄地回到了下房里。

先前他在东厨里不慎举火，把自己的卧房烧没了，金乌没法子，便给他再分了一间。这下房是用以前的旧柴房改成的，王小元平日里爱拾整物件，倒也干净整洁，只是这处离堂屋、客房极远，孤另另地矗在荒草之间。王小元这下想通了，若是他在这处挨金乌百般欺侮，都不会有一个庸客听到。

他心里惴惴不安，似挂了十五只吊桶七上八下，在房里站也不是，坐也不是，便出外捧了只大浴桶，烧了热汤。

王小元还记得水十九向自己细细讲明了要注意的事儿，得先备好香膏、巾子，把自己里里外外都洗净，不留一丝尘垢。水十九还给了只装鹿角散的小盒、一枚铜精，朝他神秘兮兮地笑，说兴许会用上。

此时待在房里，同临刑前般无异。王小元浸在浴桶里，忐忑不安地用巾子将自己从头到脚刷洗了一遍，只浸得浑身通红，骨头发软。他又犹豫着拿起脂膏盒子，打开时两手都在发颤。

是要他有些觉悟，先给自己抹上，还是等金乌来给自己抹？可听方才水十九所说，金乌可有着副凶猛的性子，恐怕连脂膏抹都不抹，便会强横地闯进来。左思右想之下，他把盒子放下，推得远远的。

“要死了…我要死了…”王小元两眼无神，嘀嘀咕咕，“我保准会被他欺负死……”

他擦洗完毕，在身上披了件明衣，恍惚地系了布带，又恍惚地抽开。左右都是要被扒的，穿着又有甚么意思？于是在这浑噩心情里，王小元倒了热汤，将榻上衾被铺齐，吹熄了蜡烛，像块木板似的直挺挺地躺进被里去。

躺了不知有多久，许是有半个时辰，抑或是更长的时候，金乌还是没来。王小元却如卧针毡，辗转反侧，最终受不了了，一骨碌地爬起来，跑出门外去。

家祠里黑漆漆的，只有几星香烛火光幽幽地在暗处里烁动。王小元在神龛里摸到了几杯酒，递到嘴边一仰脖便都吞了下去。

他又在脚边一摸，摸到圆桌边有几坛酒，便也抱着酒坛子回到下房里。王小元酒量不好，一杯便倒。平日里若是有酬酢，他便会远远逃开，滴酒不沾。可他此时却恨不得把陶坛都吃进肚里，要他大醉一场。

待回到房里，王小元揭开坛布，先灌了自己一大口酒。酒液辛辣呛喉，他打了个喷嚏，只觉辣味儿直冲脑袋，赶忙呸了几声，却吐不出来。待再吃三四口，他便觉胸前火辣辣地烧了一团火，眼前天旋地转，金星直晃，胆子却也壮了起来。此时非但是一个金乌，再来三个、四个他都不甚在意了。

将一坛酒吃完后，王小元打着饱嗝儿直直躺在榻上，摆开手脚。这时他可醉得够呛，脑袋像一只飞旋的陀螺，晕晕乎乎，看不清东南西北。

“来啊，少爷…”王小元醉醺醺地道，“你要来欺负我，我就…我就……”他一连说了几声，也不知自己在说甚么，扯过被儿把自己的头蒙上，嘟嘟囔囔道。

“…我就……嗯，睡着了。”

——

书斋里灯烛煌煌。

金乌在翻着账簿子，查着府中银钱出入。正是年关时候，府里置办物件多，又得清算庸客工钱，条目很是繁琐。先前记账的人糊涂，将各笔数目记得颠三倒四。他已看了几夜账册，还没能一一理清。

庸客们在外敲门，嚷道：“金少爷，你还没歇息么？”

金乌应了一声，道：“夜深了，你们先回去罢。木婶儿在堂屋里，她给你们发工钱！”

佣客们欢天喜地地走了，门外静悄悄的一片，只听得呼啸寒风在院里盘旋不已。金乌翻了几页账簿，只觉眼花缭乱，心力交瘁，便重重地叹了口气，将账册阖上扔到一旁。这时只听得两扇槅子咯吱作响，像是有人用力推开来。

“开门时轻点！”金乌没好气地骂道，“我可不想再添一笔修门的钱！”

槅子推开了，一个人影跌跌撞撞地闯了进来。金乌抬头一看，却惊得瞠目结舌。

他本以为来的是哪个粗卤的帐房先生，没想到却是王小元。