傍晚的微风吹过湖面，菡萏初绽，极是赏心悦目，秦念西吩咐把长辈们的酒席摆在湖边的敞轩里，燃了药材驱蚊，又请了康老先生过来，自己却陪着康家老太太用晚膳去了。

康老先生端着酒盅，沉吟了半晌才道：“他可不是个有怜悯心之人，用冷心冷情都不为过。这么示好，今天发生了什么？”

太虚真人讲了讲白日的情况，康老先生笑了笑道：“老胡，你那匣子瑶花，饶是你馋得流口水，还是退回去吧，六皇子那匣子，以国之名，倒没太大问题。”

胡大先生平白被打趣，气得胡子一抖一抖的：“你这老学究，说事就说事，没得编排我做什么，我就是那起子眼皮子浅，没见过一匣子药的人吗？”

康老先生似笑非笑看了胡大先生一眼，太虚真人，张老太爷尽皆跟着笑了起来，康老先生见得张家老祖一脸茫然，干脆点破道：“上回药王会，是谁得了一匣子瑶花，说是当浮一大白来着？”

胡大先生气得把酒盅往桌上一放：“你这老儿，怎么哪儿热闹都有你？”

胡大先生爱药成痴的性子，张家老祖自是心中有数，也跟着笑了起来。

张老太爷笑着看向康老先生：“你今日若不说出个子丑寅卯，当心老胡必要倾力灌你一醉。”

康老先生敛去笑容，一声喟然长叹：“既如此，我便说说吧，一晃眼，都几十年了，哎……”

毕彦其人，自幼聪颖好学，学问文章，样样不凡。

年十二时，其父仙逝，毕彦母子靠族中接济过活，受尽白眼和欺辱。

毕彦咬牙闭门苦读，年十四考出解元，母子二人才算稍微缓了口气。

为能早日考出官身，带母亲离开族中，毕彦决意去考第二年春闱。

康老先生与毕彦相视于赴考途中，那一年，康老先生年二十四。

彼时，康老先生见毕彦年小却才高八斗，甚至上知天文下知地理，对其十分喜爱，又见其有些捉襟见肘，便经常暗地里接济与他，二人虽相差十岁，却是相交莫逆。

到京城后，康老先生住进叔父家候考，本想邀约毕彦同去，却遭毕彦拒绝。康老先生揣测毕彦心理，一是自傲和自卑交缠，二是因全无根基，想住进会馆等处，结交更多友人，便也不再多劝。

候考期间，毕彦偶尔会来邀约康老先生外出会文，头回之后，被叔父严令，闭门读书候考，京城风起云涌，不可与外界过多接触。

康老先生思忖良久，冒险隐晦修书，让小厮送到毕彦手中，劝其闭门读书候考，便自两耳不闻窗外事。

放榜之后，康老先生高中二甲，毕彦却名落孙山。

不久后，京城学子闹事，称有人泄题，有人捉刀。

康老先生叔父此时官拜吏部侍郎，却对此事忧心忡忡，言语之间，流露出事涉党争之意，恐康老先生难以独善其身。

事态愈演愈烈，京城已是沸反盈天，金銮殿上，御史台参当年主考，礼部尚书泄密卖题，取士不公，贪污受贿等九条大罪。

哲钦帝君大怒，命大理寺严查此事。

一时间风声鹤唳，严查之下，毕彦被曝出来。试题泄密乃确有其事，二甲第十七名淮南侯家三郎，用钱买断毕彦所做试题原文，并用此文得中一甲。毫无背景的毕彦，却名落孙山。

非首告却在背后教唆怂恿闹事，毕彦那点自以为是的小聪明在大灾大难面前，在聪明成精的朝臣眼中，稚嫩且可笑。

毕彦被追缴涉案银钱，罢黜功名，永不许再考，遇赦不赦。哲钦帝君斥其居心不正，纵才高八斗，难为社稷之用，念其年尚幼，不予下狱。

受毕彦那一封信牵连，康老先生也被罢黜功名。

其叔父与其私下密语，却摇头叹息：“是叔父牵连于你，居中守正，必为两方所不喜，往往都是拉拢与打压结合。如今朝堂晦暗不明，不若你干脆回家先娶妻生子，帝君年事已高，恐时日无多，待新帝即位，你再来考吧。”

康老先生回乡前夕，得知毕彦因盘缠用尽，被赶出客栈，却是重病高热。

康老先生顾念往日情谊，用一大车将毕彦带出京城，为其延医诊治，救其一条性命。二人皆是忧愁满腹，无从释放，便干脆决定，结伴在外游学。

二人相伴一年有余，直到康老先生身上盘缠用尽，二人才依依不舍，各自归家。

新年过后，元宵节深夜，虔城毕家，举族五十七口，除毕彦和其母亲，尽付一炬。

母子二人被官府锁拿，其母认罪曰，元宵节当晚被族长凌辱，因不堪被其长期凌辱，打晕毕彦，从外锁门浇火油纵火烧屋……

因母亲庇佑，毕彦逃出生天，往康家借银出走，此后杳无音信。