顾皎只觉有异，勺儿平日多爱说话的小姑娘，怎么可能不回话？她便盯着她眼睛看，结果小姑娘视线漂移，心虚得不行。她回头看看从门里驾着驴车出来的长庚，笔挺地坐在车架上，甩鞭子的姿势还挺潇洒。

“长得真精神，是不？”她戳了勺儿一下。

勺儿立时满脸胀红，垂着头不说话了。

半晌，勺儿分辨一句，“他不认识我的。只是偶尔来乡间收东西，见过几次而已。奴婢是夫人的丫环，从来没有任何妄想。”

原来如此，是少女的单恋呀。

役所的早饭很简单，杂粮粥配杂粮馒头，小咸菜管够。

兵匪同吃。

周志坚吃惯了，也没觉得用这玩意招待将军和先生有什么问题。只那个将军的小舅爷讨厌，见了粥食便皱眉，嫌弃道，“连颗蛋也没有。”

李恒端起饭碗，“顾琼，不吃就饿着。”

魏先生酒已经醒了，但呼吸还带着酒味儿。他捧着热粥，“正好，我现在合适吃这个。一粥一饭呐，都是老天爷赏赐的，得来不易。所谓贵人，那便是好也能品，歹也吃得。”

眼看着将军和先生都吃了，顾琼能怎么办？总不能他一个小跟班，比主人家还横吧？

周志坚满意了，招呼大家开吃。

食不言是规矩，饭堂内便只有碗筷碰撞和吞咽的声音。

早食完毕，辜大首先起来，招呼人出去干活。

周志坚瞥了一眼，让下面的兵跟出去守着。

这几日，辜大尤其活跃，甚至干活卖力到不要命的程度。为着安全，配出去的工具多是木棒，很不好操作。他碰上空间狭小，帮子入不去的地儿，便用手指去抠。虽开春了，但冰雪为化尽，只一忽儿边将皮肉冻裂。

付出多，求的便多。

这几十个山匪里，辜大看起来最讲道理，却也是最让人不放心的。

顾琼问题颇多，便向先生求教，为何要留着这些山匪。既难管教，又令乡人担惊受怕，如果逃出去几个犯下祸事，将军和顾家都得吃干系。魏先生还没见过这么傻的地主儿子，也是心情好，便细细交道起来。

李恒拍拍周志坚的肩膀，外面说话。

役所外已经平整完成，进出的路径宽敞结实，路旁的水渠也修整得差不多了。

义兄弟单独相处，便少了许多规矩。不仅李恒放得松，周志坚的神情也松了许多。

“头回没跟咱们一起过年，感觉如何？”李恒问。

周志坚耸肩，“也就那样吧，还清静。”

“清静？”李恒笑，“捏着辜大将龙头山的事情问出来，又督促卢士信跑一趟龙头山，听说还帮人把雪压垮的房子给掏出来了？”

周志坚笑，“闲着也是闲着呢，总不能白吃干饭。就一个遗憾，没去见着那灯楼烧成啥样了。”

李恒也跟着笑一声，颇怀念地看向远处，“以前做戏，总是咱们三个。这次少了你，确实不习惯。”

那远处是个水渠，似有淤塞，辜大扛着木棒往里面跳。

李恒收了笑，看了一会儿，道，“你观辜大这群人，可堪造就？”

“刚捡回来一条命，还算老实，干活卖力气，吃东西也晓得收着胃口。不过，其中几个犯下的血案不少，已经不可能做普通百姓。”周志坚实话实说，“那辜大倒是颇有些义气，因上次说动夫人出言相救，来役所后又麻溜地将龙头山的事抖落出来，救了大家一命，都还算听他的话。”

李恒沉吟一番，“你从里面挑些年纪大，性情懦弱又无主见的出来。”

“送夫人那边？”周志坚问得爽快。

李恒点头，“他们一团人聚在一起，越是同甘共苦，越是能成一股绳。不如分而化之。”

“可选出十个人，但得在一旬后。”周志坚认真道，“只怕夫人那边等不及。”

“人送到就行。”李恒也是敷衍。

谈话间，便见远处的小路上行来一辆驴车。赶车的是个面生的年轻后生，车架上坐着勺儿，后面的车斗里端坐的正是顾皎。

因车来，水渠上下干活的人便探头去看热闹，见是顾皎后都有些静默。

守着的兵丁怕出事，颇紧张地拦在路口，让那后生赶紧把车赶走。

不想顾皎直接从车斗里出来，指着役所的方向，似要走来。

李恒的眉不由自主地皱起来，那丫头，真不知安份二字如何写。

周志坚看李恒一眼，“是夫人。”

李恒抬脚过去，还解释了一句，“我去把她弄走。”

周志坚没应声，数着李恒的迈步，仿佛比往日快了些。他扬眉，转身要找先生取笑几句，不想先生和顾琼站在门口眺望。他便举起拇指，冲后面指了指。