“我知道，是李家撬了，”肖二哥的声音很清朗，“他们还真做得出来。”

肖大哥和肖二哥会做木工活儿，李大壮的爹也会做，原本谁也不撬谁的客人，偏偏这两年李大壮的爹时不时就干这种让人恶心的事儿！

“撬得动也是他的本事，不过两个月前他撬走了人，却没办好事儿，招牌砸了一次，就有两次，犯不着和他硬来。”

“原本还想着接了这次的活儿，能得些银钱给乐哥儿买些好墨……”

肖二哥的话让肖大哥也跟着叹了口气。

堂屋里沉默了一阵，肖乐伸出手狠狠打了自己一下，心里十分不舒服。

等一家人收拾好坐在堂屋里休息时，肖乐才缓缓而出。

两个侄女在灶房忙着做饭，小侄儿在帮忙打下手，大人们都坐在堂屋。

“乐哥儿可是饿了？”

见他出来，原本在说地里活计的众人纷纷停下，看了过来，脸上被岁月添了不少痕迹的肖母起身问道。

“爹，娘，大哥，大嫂，二哥，二嫂，有件事我想了许久，还是想和你们商量商量。”

这话一出，大伙儿都明白了，因为原主每一次说这种开场白，基本上就是缺银子了。

可如今家里实在是拮据，本来说好的木工活儿也没了，肖母不由得看向这个家的一家之主肖爹。

肖爹粗糙的手上拿着旱烟杆，烟杆里面并没有旱烟，日子过得拮据，哪里还有闲散银钱去买旱烟。

“说吧。”

肖爹笑看过来。

肖乐坐在右边第一个位置，他拢了拢与家人明显不搭的长袖，幽幽叹了口气。

“爹，娘，儿子如今已是秀才，有秀才功名在身，家中粮税可免，也是解了家中大急，但……”

他皱起眉头，接而又是一个长叹，在众人的注视下起身，掀起长袍跪在肖爹和肖母身前。

“但儿子有自知之明，怕是要止步于秀才，无缘举人，还请爹娘恕我不上进之罪。”

“这是什么话？快起来！”

肖母赶紧上前去扶他，可肖乐却一脸坚定地抓住她干瘦的手。

“娘，这些年为了我念书，家里的日子就没好过，哥哥嫂子们，甚至侄女侄儿们，都一心为我，我若不道出自己天资愚笨无法再考，这心……实在是难安啊。”

“乐哥儿可别这么说。”

“是啊，能中秀才已经是很不错的了。”

“是啊是啊。”

“乐哥儿快起来，咱们有话好好说，慢慢说。”

哥哥嫂子们一人一句，被他那话感动得不行。

肖乐却一脸羞愧且坚定地看向肖爹，“爹，前些日子，我常与张秀才等人聚首，与他们谈论诗词，才知自己有多愚笨，张秀才中秀才已经十五年，上府城参加了五次举人应试尚不能中，何况是儿子我呢？”

“原本我不服气，想着自己一定比张秀才强，所以请哥哥嫂子们帮我凑银，一心要去府城寻一举人为师，势必要中举，可昨夜我辗转反侧，一直难以入眠，因为我深知，即便用二十载，我也……”

他颓败地松开了肖母的手，半垂着头，“我考取功名的初衷，本是为了家人能更好的过日子，让后代子孙引以为荣，而不是为了与人争强好胜，害得家人受连累，吃不饱穿不暖，爹，娘，儿子……”

他几番哽咽，一副不甘承认自己才学不如他人又不得不认命的模样，让家人都惊了。

毕竟在他们记忆中，肖乐一向自傲，哪里有过这种颓败模样。

“乐哥儿，”肖爹放下旱烟杆，上前扶起他，“你先起来。”

“爹……我无颜啊。”

肖乐双眼赤红地摇头。

肖母擦了擦眼角的泪，与肖爹一块儿强行把人扶了起来。

“你这孩子都在说些什么话，你已经给咱们肖家的列祖列宗长了大脸了！我们肖家宗族虽小，可却因为你在几个村乃至镇都极有面，不管是姑娘还是小子，都有了好归宿，这都是因为咱们肖家，出了一个年纪轻轻的秀才老爷啊。”

肖母抓住肖乐的手，声音越发大起来。

“是啊。”

“娘说得没错。”

哥嫂们齐齐点头。

“无论你想做什么，爹都会赞同你，中举岂是一朝一夕能做到的？就咱们府城又有多少举人？乐哥儿，你不必如此自责，如你娘所言，你为咱们肖家做得已经足够多了。”

“若得爹娘之言，我想以自己之力，回报家人这些年为我做的一切，”肖乐又对哥嫂们拱手低头道。

哥嫂们吓得不行，赶紧起身，四个人如无措的小鸡仔一般，看向了老母鸡呸老母亲。

肖母夫妇闻言却只觉得心里暖烘烘的，从小儿子念书开始，他们便觉得这孩子离他们似乎越来越远，明明是家人，却总觉得少了几分亲近，如今听了肖乐的这一番话。