研究生的导师很欣赏叶秋城的论文，多次提出希望他继续学术研究，并表示可以为他提供读博期间全额奖学金。这里生活得很好，距离周家很远，他可以安安静静做学术研究，凭着多年以来积攒的本事，以后应该吃穿不愁。

但叶秋城也不明白为什么，心里总有个声音，魂牵梦萦，告诉他应该回去，回到临山，回到他离开的地方。

毕业典礼的第二天，他收拾行囊，买了张单程票，回到了他出生长大的地方。

念书时，叶秋城选择的幼教专业。

他当时就想，以后开家幼儿园，让小孩子都能开心愉悦地长大，多一些安全感，这样世界上就能少很多像他这样的人。

回国后他确实依照本心，用多年的积蓄开了家幼儿园，名叫瑞嘉。

那些年临山虽然多了不少国际幼儿园，但鱼龙混杂，教学质量令人满意的就那么几所，许多对此有需求的家长一园难求。

叶秋城的出现，有那么点天时地利人和的意味。他的学历实在太闪亮，开设的课程和教学理念也比较超前，加上适当的宣传，很快就打开了瑞嘉的知名度。

但任何事情都有两面。伴随知名度而来的，还有周家。

周重阳知道他事业有成，特地带着他和周池清一起接受采访，说是面子上有光。

起初叶秋城毫不犹豫地拒绝了。可秘密一旦大白于天下，便不再是秘密。就算他不和周家混在一起，有人来采访他，也会特地问到他和周家的关系。即便他什么都不说，采访者也会以此作文章。

毕竟有“富二代”和名校毕业的身份加持，多么适合给人造梦。

这种扭曲的境况，一直保持到周重阳离开人世。

作为周重阳名义上的儿子，叶秋城也被包含在了遗嘱中。不过和周池清获得公司的完全继承权、周池清母亲获得大量房产和现金相比，落在叶秋城手里的钱简直少得可怜。

他选择直接放弃。

周重阳好歹是他生父，给了他遮风挡雨的屋檐，供他出门读书，多少有恩情在。他不至于在人最后一程斤斤计较，一地鸡毛。

可他万万没想到，就算这样，周家的那两个人还是不愿意放过他。

他们主张叶秋城没有在周重阳病重时期尽到赡养义务。先前利用周重阳宣传自己的幼儿园，也没有支付相应的费用。

叶秋城觉得可笑至极，不打算理睬。

可没过几天，他居然收到一纸律师函。

叶秋城总算明白，在周重阳还活着的时候，这俩人还多少顾及老爷子的颜面。等人一走，他们迫不及待要除掉盘踞已久眼中钉。

不管他们好不好过，他们绝不会让自己不会好过。

叶秋城第一次经历这种事情，毫无经验。除了夏书言，他不清楚还能和谁商量。

夏书言听后，给他介绍了一位关系不错的擅长打遗产官司的律师。他还安慰叶秋城说，自己也经历过类似的情况，当时还要糟糕，最后也撑过来了，叫他不要担心。

对方看了叶秋城的情况，又了解了对面的情况，要叶秋城做好长期准备。

他不是没有赢面，但对面也是根难啃的骨头，请了一大票知名律师，角度刁钻，有理有据。

听过这么多，叶秋城以为自己做好了心理准备。

可这官司一打就是两年。

从2017到2019，园里的第一批小朋友都上小学了，他才在一众人的帮助下，爬出泥淖。

不知是否拖了太久，对面接受了庭外和解，接受了叶秋城变卖全部个人家产换来的钱。

叶秋城猜，某种程度上，对面应该达到目的了。

现在的他一无所有。当年夏书言送他的钥匙链，原本挂着成双的钥匙，现在也丢了一枚，形单影只。

但那个家花在他身上的钱，那个家给予他的一切，他都还清了。

叶秋城特地挑了个炽热的夏夜，在律师的陪同下，进入那栋他不愿靠近的阴森豪宅。

他留下了曾经属于自己的一切。可是他毫不悲伤。

签完所有的文件，准备离开时，叶秋城看着两位无比陌生的“家人”，说：“从今天开始，我和你们没有任何关系。你走你的阳关路，我走我的独木桥。”

对叶秋城来说，他们已经死了。

在咒骂声中，叶秋城转身离开。

叶秋城一步步走，走出死寂的别墅区，走了很久，走到喧闹的街上。刹那间，他感觉自己从冰冷的监狱回到人间。

他去小吃街点了份铁板鱿鱼，又叫了份鸡汁豆干，请摊位老板包好后，旁边微醺的男男女女忽然凑过来拥抱他，递给他酒，搂着他唱歌，唱“年轻的朋友们，今天来相会”。